惠能由黄梅到九江驿站，乘船缘赣江南下，水陆兼程，至大庾岭，路上一直有人在后面追逐不息，与惠明辞别后继续南行至曹溪。
曹溪，曹溪山下一条悠悠流淌的河，这条溪流名字不同一般，在禅宗史上大放异彩，大名鼎鼎，以禅宗六祖惠能在曹溪南华禅寺弘法而得名，被看做“禅宗祖庭”，是禅宗南宗的代称，曹溪之水常喻指佛法。相传在南北朝时期，梁朝天监元年(公元502年），天竺婆罗门三藏智药大师到曹溪口，饮用曹溪水后，发现地地形类似天竺国的宝林山，于是劝说村里人建设寺院，并取名叫“宝林寺”，后又称“南华禅寺”。
简要介绍一下天竺婆罗门三藏智药大师，婆罗门是执行祈祷活动的祭司，祭司地位崇高，被人们敬仰如神一般的存在，认为其祈祷的语言具有咒力，可以使善人得福，恶人受罚。佛教典籍分为经、律、论三藏，经是记录释迦牟尼言教的汇编，律是相关戒律的典籍，论是对经、律等教义的解释。精通经藏的叫经师，精通律藏的叫律师，精通论藏的叫论师，三门皆通的叫三藏法师，例如唐朝年间的唐僧玄奘，因精通三藏又称为唐三藏。智药大师称为婆罗门三藏，可见在当时佛法造诣之深，地位之高。他在曹溪宝林寺戒坛旁种下了一株菩提树，并预言：后一百七十年，有肉身菩萨，于此树下开演上乘，度无量众，真传佛心印法主也。一百七十年后，果如谶语所言，惠能在此戒坛出家受戒，在此弘扬佛法，在此学徒云集，禅宗在此法道大振，今天在寺中六祖殿内存有禅宗六祖惠能肉身像，其身躯历经千年而不腐，仍保原形而栩栩如生，真乃肉身菩萨。
到曹溪后，后面又有人追逐而至，惠能迫于无奈，往大山深处躲避，深入更深处，行至怀集，想起五祖之言：逢怀则止，遇会则藏。暂时停止了奔波的逃命生涯，仿佛命运使然，在茫茫大山之中游游荡荡不知不觉到了四会，就在这里隐居了下来，避难于猎人队伍中。时光荏苒，岁月如梭，在这里一晃就是十五年。在这十五年间，惠能自悟自度，并时常向猎人们随缘讲解经法。猎人们上山狩猎，身体瘦弱的惠能则负责看守抓捕野兽的网子，每次见到有生命落网，皆尽数放逐了。因经长时间的接触，猎人们都知道眼前的这个时常给他们授法的惠能不同寻常，对其放生行为也不加以责怪。每天到吃饭的时候，惠能就把菜放到肉锅的边上煮着吃，有人故意问他，身为传法之人，你是吃肉啊，还是吃菜啊？惠能就会说：只吃肉边菜。
由此可见，经过这一段经历，体现了惠能以后禅宗不拘泥于形式的风貌，流露出其注重内在解脱的精神。
