东方朔，本名张曼倩，山东人，出生于西汉，正好比汉武帝刘彻大两岁，这两人的渊源也是有的说一说的。
东方朔是个儒生。汉武帝刘彻当上皇帝时，他二十二岁。此时，老臣董仲舒上书武帝罢黜百家，独尊儒术。那些曾经归隐山林的隐士们纷纷向长安城拥来，然而来的人太多了，汉武帝面试完，好了你回去等消息吧，一般往往都再没了消息。可是东方朔不一样啊，他有的是新奇古怪的点子。
东方朔上书自荐，整整用了三千奏牍，需要两个人来抬才能抬得动，光是看他的奏折，汉武帝就看了两个月。在奏章里他更是把自己夸的天上有地上无的，学贯孔孟，能写能战，文臣不弱张良，武臣能挡樊哙。
这下当然武帝是坐不住了。
时值汉武帝弱冠之年，在现代来看也正是稚气未脱，虽说已经是一国之君，但依然还是个没长大的孩子啊。好啊！看你东方朔这么狂，就给你个小官当当，封了一个待诏公车的职位，这个职位放现在来说就是一个普通的地方公务员，晾一晾他。
照常理言，晾一晾也就忘了，皇帝这种日理万机的人怎么有闲心去记住一个小职员，哎，这东方朔可就不干了，他要找点事情让皇帝注意到自己，这不，有资料说，他恐吓俳优说我动动嘴皮子，就能让你们人头落地，俳优大惊，于是流言四起，后传至武帝耳中，当堂对问说：“我堂堂真学才干九尺男儿，俸禄竟比不上供人发笑的这些侏儒俳优。”汉武帝哈哈大笑识破了他的计策，于是提拔了他。史书家言：“诏拜以为郎，常在侧侍中。”
可是这时候的东方朔又怎会知道，终其一生，他也不过只是一个俳优。
他性情机敏，诙谐善辩，常常使武帝发笑。武帝把他放在身边。经常召他在跟前，武帝没有心情不愉悦的时候。但是这，只是开始。
没有人知道东方曼倩心里究竟在想什么。那样放荡不羁的男人同时声名也不可期。
他行为足可称得上“癫狂”，圣上赐的御宴，吃完了还要揣衣服里带走，也不管干净卫生。皇上高兴之余赏他几匹绫罗绸缎，抗肩上就回家了，每年得到的封赏俸禄啊都用来讨老婆，一年娶一个新老婆，再给旧老婆点“分手费”。武帝跟前的侍臣都称他为“疯子”，武帝却说，“如果不是因为东方朔这些荒唐行为，那么你们哪能比得上他呢？”
其实东方朔心里明镜似的，有次经过大殿，郎官们对他说：“我们都以为先生您是位狂人。”东方朔哈哈大笑说：“我这种人就是隐居在朝廷里的人啊！”酒席之上，尽酣之时，他能醉卧唱道：“陆沈於俗，避世金马门。宫殿中可以避世全身，何必深山之中，蒿 庐之下。”（能在这朝廷中避世保全自我，又何苦去那深山老林结庐呢？）
他衣怀其肉，他声名狼藉，他痴痴等候，等了一辈子的为国大计，终其一生也不过是个小小的常侍郎，他常耍小聪明逗武帝开心以此得到武帝的宠爱，他也曾多次直言进谏，但武帝却常常不当一回事。
东方朔是受宠的，然而也是失宠的。在皇宫，他可以耍尽嘴皮子，跟皇上戏谑耍嘴皮子。但是，这不过是为武帝逗乐罢了。
他写《非有先生论》，《答客难》满腔郁闷不得解脱。东方朔的文章足以证明他在诸多方面的才能，但汉武帝始终都不肯给他一个有实权的职位去发挥他的才干，武帝一直把他放在了言官，伶官的地位上，看重他的口才，看重他的风趣，却并不重视他的实才。或者说东方朔的其他光环都被口才光环掩盖了，导致汉武帝只看得到他口才出众，如果是这样，不管汉武帝平时对东方朔这个知识分子有多看重，有多宠爱，东方朔都是不幸的。
东方朔会占卜、会算卦、会猜度汉武帝的心思，唯独看不透汉武帝为什么不用他任要职。他这一生都是在这种矛盾之中苦苦挣扎，不是肱骨之臣，吃着微薄的俸禄，操着天下大事的心。
到了晚年。东方朔临终时，规劝武帝说：“《诗经》上说‘飞来飞去的苍蝇，落在篱笆上面。慈祥善良的君子，不要听信谗言。希望陛下远离巧言谄媚的人，斥退他们的谗言。”武帝说：“如今回过头来看东方朔，仅仅是善于言谈吗？”
传曰：“鸟之将死，其鸣也哀；人之将死，其言也善。”大概就是这个意思吧。
公元前93年卒，时年61岁。
不知道汉武帝余下的十一个年头，有没有有没有时常想起那个狂狷辩才——东方朔
