发展中国家的贫民窟主要出现在城乡结合部的郊区,是城市扩张速度过快的产物,农村的穷人为了更多的收入而涌入城市,住在租金便宜的郊区城中村,或者在城市边缘搭建棚户。而发达国家的贫民窟基本位于市中心,是富人搬到郊区后市区空心化的结果。
虽然和发达国家的贫民窟相比,发展中国家的贫民窟基础设施要恶劣得多,但从精神层面来看,似乎发展中国家的贫民窟更有希望 - 他们就像19世纪出去淘金的中国人,为了更好的生活,忍受着恶劣的条件,怀揣着改变命运的梦想。发达国家的贫民窟居民过着相对安逸的生活,但他们没有梦想,没有希望。