语言表达敬称只能用于称对方，而谦称只能用于称自己，这叫“处什么位说什么话”。常用谦敬称口诀“家大舍小令外人”即对别人称自己的长辈和年长的平辈时冠以“家”，如家父(家严)、家母(家慈)、家叔、家兄等；对别人称比自己小的家人时冠以“舍”，如舍弟、舍妹、舍侄等；称别人家中的人，冠以“令”表示敬重，如令堂、令尊、令郎、令爱等。
常见的谦辞、敬辞如下：
“敝”字一族：用于谦称自己或跟自己有关的事物。例如：敝人，谦称自己；敝姓，谦称自己的姓；敝处，谦称自己的房屋、处所；敝校，谦称自己所在的学校。
“拙”字一族：用于对别人称与自己有关的人或事物。例如：拙笔，谦称自己的文字或书画；拙著、拙作，谦称自己的文章；拙见，谦称自己的见解。
“家”字一族：用于对别人谦称比自己辈分高或年纪大的亲属。例如：家父、家尊、家严、家君，称自己的父亲；家母、家慈，称自己的母亲；家兄，称自己的兄长；家姐，称自己的姐姐。
“舍”家一族：用于谦称自己的家或谦称比自己辈分低或年纪小的亲戚。例如：舍间、舍下，称自己的家；舍弟，称自己的弟弟；舍妹，称自己的妹妹；舍侄，称自己的侄子。
“老”字一族：用于老年人谦称自己或与自己有关的事物。例如：老粗，谦称自己没有文化；老朽，老年人谦称自己；老脸，年老的人谦称自己的面子；老身，老年妇女谦称自己。
“小”字一族：谦称自己或与自己有关的人或事物。例如：小弟，男性在朋友或熟人之间谦称自己；小儿，谦称自己的儿子；小女，谦称自己的女儿；小人，地位低的人的自称；小生，青年读书人的自称(多见于早期白话)；小可，谦称自己(多见于早期白话)；小店，谦称自己的商店。
“薄”字一族：谦称与自己有关的人或事物。例如：薄技，微小的技能，常用来谦称自己的技艺；薄酒，味淡的酒，常用作待客时的谦辞；薄礼，不丰厚的礼物，多用来谦称自己送的礼物；薄面，为人求情时谦称自己的情面。
“敢”字一族：表示冒昧地请求别人。例如：敢问，用于向对方询问问题；敢请，用于请求对方做某事；敢烦，用于麻烦对方做某事。
“承”字一族：表示对别人的感激。例如：承让，谦称自己的先行或优势；承乏，表示所在职位因一时没有适当的人选，只好暂由自己充任。
