第一次来美国，是2018年初来参加AAAI会议。虽然只有短短几天的时间，这个城市却给我留下了深刻的印象，因为特殊的个人经历，也成为我人生一个关键节点的见证。
英国转机
这次为了机票实惠，其实也是想着可以途经英国体验一小把英伦风，我买了伦敦中转往返新奥尔良的机票，中转时间10小时上下。
一开始是很失望的，因为本以为英航会像阿联酋或者南航那样提供中转住宿，结果发现什么都没有只能待在机场。另外，伦敦Heathrow机场也远不及新加坡机场那么温馨，到处都是硬邦邦的椅子，冷风不知道从哪里跑进来的，冻得我瑟瑟发抖。找不到舒服的座椅，根本不想学习也无法睡觉。总之这次转机的经历是非常难忘的失败经验。
英航上服务尚可，伙食却不怎么习惯，奇怪的沙拉，冷冰冰酸不拉几的，无从下口；一杯巧克力酱当甜点吃一口就腻得灵魂颤抖；配餐的面包毫无味道，也没有合适的酱可以蘸着吃。
英国人爱喝茶爱喝酒的特质也在飞机上体现得淋漓尽致。饭前有一次饮水提供，周边的英国乘客大多都选择喝酒，各种小瓶的酒混在一起，加上冰块、柠檬调制而成，看得我眼花缭乱。听到我说要橙汁，空姐甚至会反问一句，“要不要给你来点红酒？”。她以为我不点酒是因为在推车上没看到红酒。
还有一种非常奇特的饮料是拿番茄汁和酒调制而成，味道无法想象。若是陈先生在，我必会点一份这种特色酒水，两人一起体验一番。吃饭时，也有喝的，包括咖啡和茶等等。英国人大多都是喝茶，我有时候也会跟风。英国茶加上餐盘里的一小包砂糖和一小条牛奶，味道还不错。不过和中国茶，尤其是我平时喝的绿茶很不一样，口感多了一丝涩味，少了那股茶香。
英航飞机上有不少细节让人觉得很棒，其中一个就是洗手间放置的洗手液瓶子是固定在倾斜底座上的，这样如果按压之后有残留的洗手液，就会正好滴到下面的洗手盆里面，干净整洁。
漫长的旅行，在飞机上看了几部英剧，睡了好多觉。旅途虽久，也终于结束了。这一次深深地体会到了飞机长途旅行的劳累。以前总想，以后有时间和财力了，带爸爸和奶奶出去旅行。经此一次，又有些犹豫要不要带长辈出来旅行了。恐怕只有自己在哪里定居了之后才方便吧，这样飞过去之后可以先休养几天恢复元气，毕竟旅途奔波实在是耗神。
定终身
这次旅行之前，其实我们已经确定要结婚了，只是一直缺少一个我心目中的仪式感，求婚。
我跟陈先生一起留学新加坡，经历了四年多的平实相处，到了快毕业的时候，水到渠成地要结婚了。可是顺利的一切之外，内心难免还是会期待一点浪漫。每每跟陈先生说必须求婚否则不嫁的话，他要么就是顺口一说“嫁给我吧”，要么就说“那你对我求婚吧”。对此我表示很不满，却也无奈，于是只好自己动手选钻戒，明确提出自己想要的，告诉他陪我去买，这就是跟这个理工直男的交流方式。
买钻戒的头天晚上，正是2018年2月6日，那天在AAAI会场看poster到8点半之后，我们决定去酒店附近一家餐馆吃饭。点了一盆生蚝和一份虾饭，我已经习惯了生蚝的味道，想起来自己受他影响的改变真的不少，便说了出来，随口问了一句“你有没有受我影响而发生的改变？”
他回答“因为你，我有了生活的目标”。
这话一出，感动喷涌而出，直击心房。眼睛里不禁盈满泪水。看着对面深情的陈先生，听他说着我如何让他做出了诸多改变，我眼里的泪水再也忍不住，夺眶而出。他问我愿不愿意嫁给他，我心中呼啸着我愿意，却开不了口。因为我知道，此时只要一开口，我就会忍不住嚎啕大哭，无法自制。很久之后，心绪平静一些，我终于可以说出口我愿意。
我们的手隔着餐桌紧紧地握在一起，他的眼神深深刻在了我的脑海里，我会终生铭记。就这样，期待的很久的求婚，没有意外，却仍旧让我觉得惊喜而感动。电视剧里面有些桥段太不真实了，女主角怎么可能毫无波澜地微笑着说我愿意呢。
狂欢节
在新奥尔良，我们正巧碰上狂欢节，晚上从开会酒店走回住宿酒店时，遇到游行队伍。封锁交通的街道两边站满兴奋的人群，年轻人有，中老年人也很多，三三两两地围成圈在说笑打闹，有的甚至还搬来了躺椅。路边有临时出售零食酒水的小摊，一手握酒瓶一手夹香烟的人不在少数。
随着鼓声和音乐声逼近，路中央出现了游行队伍。一队张扬的花车抵达，车身满是夸张的涂鸦，上面站满了奇装异服的人一边欢呼一边抛洒各种小饰品，包括颜色鲜艳的串珠和小饰品等等。街边的人群欢呼得更起劲了，通过尖叫声吸引车上的注意力。我在路旁举起手机，也忍不住一起欢呼尖叫。正巧此时花车上抛下几个玩偶，伸出手一抓，到手一个小马，仔细一看Made in China。看来是很有缘分，千里之外相遇，我可以带它重回中国。
花车后面跟着的是表演队伍，敲打弹奏各种乐器齐上场，有点像国内大学在运动会的时候各班级入场仪式。大批的男生女生穿着鲜艳的服饰唱唱跳跳边走边表演。看了眼自己裹着的羽绒服，再看看小演员们的清凉服装，实在有点汗颜。
回到酒店，在前台看到一个介绍游行的小册子，原来从1月6号开始就断断续续地有游行活动，可以持续到3月初，每天的路线不尽相同。我们订酒店之前并没有提前做攻略，只是选了一个离会议酒店比较近而且比较实惠的，却正巧让我们可以经过热闹的游行路线，目睹体会一番美国式的狂欢。这样的活动在中国大概是很少见，可能春节期间某些城市可以看到舞狮活动类似的热闹。
城市漫游
新奥尔良是个典型的旅游城市，城市的定位大概和国内丽江有些类似。广泛的历史建筑群，舒适的环境和气候，美味的实物，悠闲的生活氛围，这些构成了这座旅游小城。
说她是小城一点也没错，我们在城市中心的商务区开会，住在法国区附近，随意走走就能看的城市的标志性景点，打车20来分钟就可以到达郊区。整个城市只有商务区可以看到较高的楼层，大多都是因众多游客而生的酒店。希尔顿酒店有一个三层小楼和一幢二十多层的新楼，中间通过走廊连接，站在走廊上，脚下就是陈旧的铁轨。城市电车每天叮叮当当地缓缓经过，不疾不徐的速度代表着这个城市的节奏。
商务区之外，法国区遗留了很多法国殖民时期留下的老建筑，低矮的楼层，丰富的色彩，优雅的细节充分展示着浪漫主义遗留下来的痕迹。如今法国区成了参观新奥尔良游客的必访之地。从笔直的巷道中悠闲走过，随处可以见到橱窗中精湛的艺术品，老墙上绚烂的涂鸦。
随手推开一家餐厅就是新鲜美味的实物。由于处在密西西比河的弯道边而且靠近入海口，这里有丰富的海鲜，尤以生蚝、龙虾还有鳄鱼闻名。除此之外，我们还尝试了好几家法餐，味道都很不错。
夜晚时分，法国区的波本街尤其热闹。街两旁全部是各有特色的酒吧，爵士民谣蓝调古典摇滚，各种音乐酒吧都能找到。其中既有劲歌热舞的新式酒吧，充斥着轰天的音乐声和嘶吼声，可以让人尽情释放；也有舒缓静谧的传统酒吧，点一杯小酒，三五好友围桌而坐，正是聊天好时机。偶尔跟随驻场歌手温柔低沉的嗓音深吟浅唱，也是不错的消遣。
我们沿着波本街走到头，寻着了朋友推荐的本地最老酒吧。不同于别处的喧嚣，里面几乎可以用静谧来形容。古老简陋的小房子大开着好几扇门，随时欢迎路人进去。里面的桌椅也很简单，甚至可以说破旧。在侍者推荐下，我们各点了一杯酒水，融入了昏暗的环境中，自在地说话聊天。
酒吧最里面的角落里，正在播放超级碗大赛，在最后紧要关头却插播了无数广告，虽然我们完全不懂，也在跟着本地人一起欢呼感叹。等到比赛结束，酒吧里面人也在慢慢变多，此时夜渐变深，喜欢夜生活的人反而多了起来。
当悠扬的音乐声响起，我们才发现电视机下方那个黑魆魆的角落里，是一台庞大的钢琴。一个中年大叔指尖灵活地舞动，悠扬的音乐声随之缓缓渗入人群，低沉的嗓音响起，唱的都是当地人熟悉的曲调。钢琴周围的吧台上围坐着一圈人，他们跟着一起唱歌一起打节拍。气氛越来越好，更多的人加入，离开座位站在吧台外围，围了好几个圈。钢琴上的歌手频频和周围的观众互动，一首首美妙的歌曲不间断，我们都有些舍不得离开。直到夜深我们离开的时候，酒吧里面仍然很是热闹。
当地年轻人的生活状态也让人感受不到压力，他们是真的在享受生活。法国区里面看到很多骑单车载游客观光的年轻男女，一个个活力无限，前行的时候会站起来踩车。我记得我上中学的时候也会这样，尤其是骑到微微的下坡或者快到家时，心情格外畅快，就喜欢站起来感受风的吹拂。
这些通过骑车谋生的年轻人也是心情格外畅快，累的时候就把车停在街边，和朋友嬉笑打闹，吃吃喝喝，玩玩手机，对生活无比享受。想来这边的车子房子对他们来说不会有太大的负担。毕竟是地广人稀的地方，除了商务区之外，到处都是低矮的小别墅。一幢幢小房子建得很工整，外墙刷着各不相同的颜色。放眼望去，一条小街就像一道彩虹一样绚丽多彩。我恨不得在每一幢房子面前都拍个照，回去拼成九宫格。
在法国区有一个French Market，里面摆着各种特色小摊，仔细一看却都是Made in China，想来这些东西都可以在淘宝淘到。经过一个小吃摊，卖饮料的女孩一边在擦杯子，一边跟着小音箱在唱歌，丝毫不在意有没有生意，自得其乐地在享受音乐。新奥尔良就是这样一个神奇的地方，不管什么职业的人，都在幸福开心的生活。
人情味
这次旅行也让我们体会到了来自陌生人善意和浓浓的人情味。
陈先生告诉我，他在美国达拉斯机场转机的时候，一个清洁工看到他在椅子上打盹，就给他送来了枕头和被子。走之前最后一天我们在新奥尔良湖边购物商场看地图找店铺的时候，也是一个清洁工主动走过来问我们在找什么，提供了详尽的指点。
我们在新奥尔良的法国区游玩拍照时，一个拄着拐杖的老人经过，顺便赞美了一句。我们礼貌的回复谢谢之后，他便直白地说自己很久没有吃饭了，问我们能不能帮忙买个麦当劳汉堡。我们先考虑了一下，身处闹市应该安全，便跟他一起去了麦当劳。
路上聊天中得知他是退伍老兵，十多年前来到新奥尔良。如今没有收入，经常饿肚子。其实看他的穿着和精神面貌，并没有穷困潦倒到需要向人乞求一顿饭的感觉。也许是这里游客众多，也许是这里的当地人本身就很乐于帮助别人，他才能不需要工作，也能这样好好地生活吧。
我们也是这些心软的游客一员。买了汉堡之后，陈先生还将找回来的零钱悉数交给了老人。摒除受骗的担忧之后，其实我们都很愿意帮助别人，这一点也许是我们在一起的原因之一。
跟团游
会议结束后的那个下午，我们约了几个好友一起去体验经典游乐项目，湿地坐船看鳄鱼，听说可以和鳄鱼近距离接触，心中好不期待。坐上出租车只有十几分钟时间就出了市区。
高速路旁边都是整齐的小别墅，在空旷的原野上一直延伸到很远，家家户户屋前屋后都是绿油油的草坪，门前停着小汽车。我们笑说，这是真的住着乡村的别墅，享受着城市生活的便利。想来城市里面很多人都是住在这附近，开车去上班。二十多分钟的通勤时间，比大多数大城市都要方便快捷。
可惜天公不作美，我们预约的游览时间正巧会有雷雨，为了安全起见，只能取消。回到城区，刚下出租车，大雨便匆匆来袭。
鳄鱼游览被我们换成了晚上的陵园观光。夜黑风高的晚上，雨虽然停了，却有一阵阵湿寒的凉风让人瑟瑟发抖。一辆中巴满载异乡游客，把我们带到郊区陵园，导游试图用骇人的传说让我们留下深刻印象，可惜我实在是有些困倦，一路晕晕乎乎下来，恨不得马上爬回酒店大床上呼呼大睡。
新奥尔良的会议加旅行就这样匆匆结束了，离开之前还特地给陈先生入了一款手机。这次远行的收获，最重要的在于一个相伴一生的承诺。虽然只是寥寥几天，但是在我们生命中的占比和留下的回忆都远大于平淡的很多天、很多年。
