众所周知，海市蜃楼是一种物理现象，即由于光线的反向和折射，继而在天空中或地面上出现的一种虚而不实的景象。
因此，海市蜃楼本质上是一种虚无缥缈的事物。那么，事实真的如此吗？
因为如果海市蜃楼只是一种光线的反向与折射的话，那么，以现有的科学技术能力，为什么仍无法制作出海市蜃楼呢？
更何况海市蜃楼往往会发生在沿海与沙漠之地，而很少在其它地方出现，也就是说，难道只有沿海和沙漠之地才会发生光线的反向和反射吗？
所以，从这个角度来说，海市蜃楼不过空气层中光线反向与折射的结果，显然并不能自圆其说。
据历代以来的经典记载，中国的古人认为海市蜃楼，不过是由于生活在海中的一种巨大的蛤蜊吐出的气而已，这种生物的名字被人们称之为蜃，它所吐出来的气，最终幻化形成海市蜃楼。
当然这种说法，并不是所有的人都认同，如明代有一个叫郎英的人就非常质疑这个说法。
因为他发现海市蜃楼往往都是在春天和夏天出现，而不在春冬两季，另外，他还发现海市蜃楼所显现的只是一些普通的景色，并没有一些超出于世人认知以外的内容。
又经过了很多年，在春夏之交的时候，由于地气往上升腾的缘故，这些景物就随着地气生到天空或海上，形成人们所看到的海市蜃楼，换句话说，海市蜃楼不过是水下遗址的影像，随地气往上蒸腾的影像罢了，并没有什么特别。
当然，郎英的说法，也并非究竟，但相对于光线的反向与折射这样的说法而言，更容易让人接受。
如同是明代人的陆容，也在《世摘录》中谈到海市蜃楼，他认为海市蜃楼不过是山川之气幻化而成的产物，即：
尽管没有真正的答案，但是我们却可以看到古人追寻真相的那种锲而不舍的追求，如清朝有一个叫游艺的人，就直接讲，海市蜃楼就是水面上直接映照出别处的景色，就像一面镜子一样，并不值得却过分的分析或解读。
