前面说到孙少平已经从高中毕业了，春天开学以后，双水村就办起了初中班，现在孙少平在村里教书，已经快一年了，这一年的时光里，小伙子的个头又窜高了一截，眼看着快赶上他哥了，这期间他在家里吃饭，不管怎样，总能填饱肚子。

        他家里的光景依旧很不景气，但是少平欣慰的是，自己终于进入了本村的学校当教师 ，眼里他真的工分和大哥一样多，把家里的债也偿还了一部分。和他一块共事的有三位老师，三位老师，各有各的特点，在这期间，孙少平一直和田晓霞保持密切的联系，学过一个星期就给他寄来一沓他《参考消息》。每一个年龄的人都有自己的生活圈子，在一个人的思想还没有强大到自己能完全把握自己的时候，就需要在精神上依托另一个比自己更强的人，在田晓霞的影响下，孙少平一直关心和注视着双水村以外广阔的大世界，但他并不因此就自视为双水村的超人。

      12月上旬，去年夏天当兵走了的金波突然复原回来了，两个好朋友，久别重逢，高兴的握手，但这真叫人大吃一惊，金波当兵才一年半，怎么就复原了呢？不久，谁知从什么地方传到村里一股风言说，金俊海的儿子在青海和一个藏民女子谈恋爱，朝部队打发回来了。但少平听说后倒没有过分的惊讶，他了解自己的朋友，三天后金波就坐顺车去了黄原。少平班上有一个叫做金光亮的孩子，他对这娃娃的功课很着急，便决定上门，拜访进行辅导，孙家人要进金光亮家门，这可是村里的一条大新闻，他们一家人十分热情，欢迎有友好使者。

        一年前的一天，田晓霞像他说的那样，如期回到双水村，两人在润生家吃了一顿午饭，饭后少平带晓霞到山上转了一下午，麦子种完，就到了白露，农历八月是庄稼人一年中最美好的时光，不冷不热，也不饥饿，一群人穷混在一起的日子终于结束了，庄稼人的光景从此有了新的奔头，孙少安自己的家庭仍然是幸福的，生育以后，秀莲反而更结实了，门里门外的活拿得起放得下，从不叫苦喊累。 两口子第一次把觉睡到了大天明，又决定去集上散散心，孙少安正在从南街的人群里，往北街挤的时候，突然感觉有人扯他衣服，他赶忙回过头，才发现是他的同学刘根明，根明告诉他他有个同学要扩建教室，要往中学工地上拉砖，问少安是否愿意干？

        说一块钱赚一分钱运费，拉多少赚多少，这使少安决定回家和家人商量，吃过饭后，他把事情告诉了父亲，父亲在地上画了一会儿，他起头说除过各种踏杂，一天能赚不少钱，但是牲口买不起，少安回去叹了一口气，告诉了妻子，妻子立刻兴奋的说她给自家爸写个信，让他借点钱，就这样，他们折腾了好一阵，才把信写完，这下两个人都睡不着觉，第二天从山西返回的时候，少安骑在一头骡子背上，这使他十分的高兴，少安准备要到县城大动一番干戈，于是找人给他安排了一个住处，是一孔非常破烂的烂窑，正当他用纸条卷了一支旱烟绑叼在嘴上时，看见一个人撑着顶黑布伞，从左边的土坡上向他这里走来，原来是那个窑洞的主人，第二天孙少安从工地上开始拉砖，拉完砖后，他去找他的妹妹兰香，妹妹已经是个17岁的大姑娘了，她帮他把这个烂窑洞收拾了一番，两人有滋有味的，吃了晚饭。

          时间大踏步迈进了1980年，双水村的生活从此发生了翻天覆地的变化，在村里和家里的生活发生翻天覆地的变化的时候，孙少平却陷入了极大的苦恼之中，村中的初中班垮了，三年的教师生涯结束了，他不得不回家当了农民，他一个人在山里劳动歇息的时候，头枕手掌仰面躺在黄土地上，长久的望着高远的蓝天和悠悠飘飞的白云，眼里便会莫名的盈满了泪水，每当想起田晓霞，他总有一种惆怅和苦涩，自从她进入大学后，他就再没有给她写过信，主动断绝了联系，可是到外面闯荡世界的想法还是一直不能从他心灵中勾销，经过不断的内心斗争，孙少平已经下决心离开双水村，到外面去闯荡世界。

        他已经把自己外出的目的地选在黄原城，他鼓起勇气和父亲谈起了他走黄原的打算，使他的父亲惊的目瞪口呆，他父亲用劲吸着烟锅思谋了好一阵，用手指头抠着脚趾头，但父亲看出儿子为他的行动准备了好长时间。孙少安夫妇正忙得不可开交，第三砖窑专正烧在紧要关头，少平和父亲一到四个人上手活路很快就松宽了，天黑以后等父亲和嫂子先走以后，少平吞吞吐吐，对哥哥说出了他的心事，这使少安十分惊讶，有点反应不过来，但他很快领悟到弟弟已经是大人了，他已经不能再像过去那样，在他面前以老大自居了！弟弟长大了，少安最终同意了，弟弟去外面闯荡了。

      黄原城是一座古老的城市，它坐落在一个大川道里，四周被连绵的群山包围，城南另有一条小河向北流来，黄原城以老桥为中心，形成几个主要的区域，东关大桥头也是传统的出卖劳动力的市场，平时时常像集市一般拥满了北方各地漫留下来的匠人和小工，等待包工头们来招工。

        少平在诗人贾冰中住了一夜，并在沟道中铺沥青的土路上，一边走一边打听他亲戚马顺的消息。马顺领着的少平来到一位书记的家中，工钱安排妥当后，少平立刻开始工作，他的工作是背着100多斤的大石块，从那到斗坡爬上去，人简直连腰也直不起来，劳动强度如同服苦役的牛马一般，他尽管没有受过这样的苦，但他咬着牙不使自己比别人落后，三天下来，他的脊背就被压烂了，他无法目睹自己脊背上的惨状，只感到像带刺的葛针条刷过一般。

        在这天晚上当他趴着睡觉的时候，有人轻轻摇晃他的头，原来是书记的老婆。书记的老婆，请问他原来是做什么的？他原想隐瞒，但隐瞒不住，接下来他的工作换成了好一点的工种，少平算一下，他已赚20多块钱，他决定先给自己买一身好的衣服。

        短短一个多月时间，孙少安的烧砖窑就出了四窑砖，每窑七千块，四七两万八千块，使得孙少安渐渐上升为双水村第一号瞩目人物，这是孙家人十分高兴，几辈以来都是他们向人家借钱，现在他们第一次给别人借钱了。

        秀莲开始哭闹着要分家，少安本来不同意，父亲似乎也知道了这件事，没有丝毫不支持他们。两个月来少平一直在杨沟大队曹书记家做活，书记两口子知道他原来是个教师和对他比一般工匠都要尊重一些，就在最后一天，少平结完了钱，他把铺盖卷仍然搁在砖墙边上，决定去找朋友金波。

        另一边少安的父亲找少安，讲明了他们对分家的态度和观点，并且同意他们分家，少安哭的十分伤心，父亲安慰了他，通过这次谈话，少安知道分家已成为定局，他难受的心动弹，但秀莲十分高兴，给他烧了一大碗鸡蛋，少安生气的把秀莲骂了一顿，回父母那里吃饭去了，留下痛哭流涕的秀莲一人。

        孙少平现在迷上一些传记文学，当他走到老桥西头时，他遇到了曹书记，他让少平来杨沟落户，少平十分高兴，但家里来了一封信，让他赶快回去，他将自己整顿好，第二天还不明就爬起来，把东西和行李交给金波。他又去买了一些东西，他想父亲写信让他马上返回，是不是出了什么紧急的事呢？但是他的心脏也开始健强了一些，心想就是天塌下来也按塌下来处理，熬煎也没有用，很快，双水村就在眼前了，少平几乎要哭了。