01
在北大图书馆里，一个湖北籍学生伏在阅报架上看报纸，看得正起劲儿的时候，一个湖南籍的学生凑过来看。两人挤来挤去竟然动起手来，气冲冲找蔡元培校长评理。
当时，蔡校长正一个人吃便当。两个学生分别向他陈述完毕，要求为自己主持公道。看热闹的学生围了一圈儿，想看看这位革命党出生的老校长怎么处理这件事。蔡校长对湖北籍的学生说：“如果你不该打，他打你，他是妄人，你不必和妄人计较；如果你该打，他打你，你自己评判吧。”这一席话，说得两人心服口服，无话可说，鞠躬退出。那些看热闹的也都鞠躬退出。
在处理这场纠纷上蔡元培显得十分机智，他既没有和稀泥，也没有生硬地动用训导规章，而是把打人对不对这一问题交给学生自己去评判，使两个学生都对自己的言行进行了反思和检讨，从而化解了一场纠纷。
02
北京大学在蔡元培未当校长以前，开校务会议多半讲英语，特别是预科的校务会议，全部讲英语。不懂英语的教授，只好像聋子一样坐在那里，痛苦万分。蔡元培接任校长以后，特别提议校务会议一律改用国语，这引起了外国教授的反对，他们用英语表示“我们不懂中国话”。蔡先生针锋相对，回答说：“假如我在贵国大学教书，是不是因为我是中国人，开会时你们就说中国话！”洋教授哑口无言。从那时起，任何会议发言，一律用中国话，不再讲英语。当时，蔡元培刚刚入主北大，还是“新人”，拒绝要求沿袭用英语开会的“资深”外国教授的请求的确是需要勇气的。
03
蔡元培先生任北大校长的时候，一直坚持“唯才是举”，对于没有真才实学或者是品行不端的人，不论是什么背景，蔡元培都力主一律解聘。当时，有两名英国教授学问尚可，做人却很难为人师表，常带领学生逛八大胡同。聘约期满时，蔡元培不再续聘他们。那时，外籍教授多由公使馆介绍而来，英国驻北京公使朱尔典找到蔡元培为那两名教授说情，遭到了拒绝。朱尔典很生气，曾在背后对人说：“我看你蔡鹤卿还能做几天校长？！”为了这件事，那两名被解聘的外籍教授告到法庭，蔡元培依然坚持原则，毫不让步，他委托王宠惠作代理人出庭，最后校方胜诉。
在一般人的心目中，蔡元培是一个平易近人的人，甚至是一个有求必应的“好好先生”，其实，这只是蔡元培的外表，内里他是一个有原则有气概的“大丈夫”。
