在日本历史里，幕末与明治维新这段历史算是一段比较有趣的时期。在这个日本国运的转折时代里，涌现了许多杰出的人物。而西乡隆盛，则是这许多仁人志士中独具特色的一个传奇人物。
西乡隆盛（さいごうたかもり，1828年1月23日—1877年9月24日），日本江户时代末期（幕末）的萨摩藩武士、军人、政治家，他和木户孝允（桂小五郎），大久保利通并称“维新三杰”。如果你对西乡不是很熟悉的话，那提起另外两个和他有关系的人，可能你会更了解。一个就是大名鼎鼎的好莱坞明星阿汤哥，之前拍过一部有名的电影《最后的武士》。这部电影就是根据西乡隆盛的故事而改编的；而另外一个人，就是创立了京瓷与KDDI两个世界五百强企业的日本商界之神稻盛和夫（逛逛机场书店，里面一般都摆着稻盛的《活法》等书籍）。稻盛和夫与西乡同为鹿儿岛（旧时属于萨摩藩）人。被稻盛和夫奉为京瓷的社训的“敬天爱人”四个字，常出现在西乡晚年的书法作品之中，是西乡思想的一个高度浓缩的总结（有人说其根源还是来自于中国的心学大家王阳明）。
西乡在早年之时，往来于京都与江户之间进行勤王活动，曾策划除掉幕府最高行政官井伊直弼大老（不禁让人联想到了曾想刺杀清末摄政王的汪精卫）。后来，井伊制造“安政大狱”，残酷镇压勤王志士。在倒幕的活动陷入低谷之时的绝望心情之下，西乡和僧人好友月照相抱跳海自杀。最后的结果，月照死了，但是西乡却命不该绝被人救起。自杀获救之后，西乡就断了寻死的念头，虽然历经各种磨难，但依然重新振作起来不断奋斗，最终成为倒幕的功臣，也为明治新政府的建立做了许多贡献。（顺便鸡汤一下，在这里从西乡自杀的经历也看出，人在挫折面前。有时候寻死的念头或者心理的低潮期就是一瞬间。很多困难，咬咬牙坚持一下就过去了。睡一觉，tomorrow is another day)
对于西乡的生平，大家感兴趣的在网上随便一搜都可以找到很多资料，在此不做详述。在这里，想和大家聊聊的是自己在阅读明治历史以及看阿汤哥的电影《最后的武士》的时候，一直都伴随着的一个困惑：作为倒幕先锋与功臣的西乡，其早期的生涯是进步的，是与天皇的新政府站在同一边的；但在后期，西乡却变得“落后与保守”，站在明治新政府的对立面，支持萨摩武士的叛乱，最终在与明治新政府进行对抗的西南战争中失败后，切腹结束了自己的生命。到底是什么原因，让西乡产生了这样的转变呢？为了解答这个心里的困惑，自己曾翻阅了好些书籍及资料。最后理清思路，简单的总结下来，看到的还是“利益“二字。
当时处于幕末时期的日本，在欧美诸强的巨大压力下，日本国内主要有四个权力及利益方
1天皇的利益方；2幕府德川将军的利益方；3各藩主的利益方；4下级武士阶层的利益方。
在幕末与明治维新的时期，就在这四方利益团体之间，展开了一场又一场的权力斗争大戏；而新的权力归属则引发了新的利益分配，各种权力与利益也就在这场游戏的进程里在四方之间不停地变换着。
权利游戏第一幕：倒幕。德川幕府与西方列强签订的一系列不平等条约引起了许多藩主与武士阶层的不满，而一直以来都没有实权的天皇则利用这个机会提出了“破约攘夷”的口号来团结起一批相对进步的藩主和武士。最终天皇依靠藩主和武士阶层扳倒了德川幕府，天皇掌握了实权。德川幕府的将军虽然丢掉了权力，但是物质生活上得到了新政府的优待。
权利游戏第二幕：版籍奉还及废藩置县。在这个阶段，幕府已经没有了实权，所以天皇就将斗争的矛头转向了各个藩主。天皇通过版本新政策，一点点把权力收归政府，形成了统一的中央集权。在这幕戏里面，明治政府还没有动下级武士的奶酪，而且对于丢掉了权力的藩主，还是给予了很好的物质待遇，所以相对而言，也不像康熙皇帝废三藩的时候，遭到了那么激烈的反抗。在日本的各藩主里面，也没有出现吴三桂。
权利游戏的第三幕：新政府实行征兵制，建立新式军队和警察制度。这一下子就把下级武士阶层的命给革掉了。以前只有武士才能佩刀才能参军才能打仗，武士阶层有酒有肉有荣誉。而在新的制度下，武士的特权消失了。很多没有其他谋生手段的武士连饭都吃不饱，更何谈尊严，只能过上颠沛流离的生活。为了解决这些武士的生计问题，西乡在政府中曾是“征韩论”的大力提倡者，希望能把下级武士的矛盾引向朝鲜，也同时解决这些落魄武士的生计问题。但是在那个特殊的时期，“征韩论“没有得到政府的支持（几十年后对于朝鲜的侵略是后话了）；西乡也因此下野回到了鹿儿岛的家乡。正是在这样的情况下，对武士阶层充满了感情和同情的西乡逐步走到了明治新政府的对立面，兴办名为私学校的军事政治学校，后发动反政府的武装叛乱，史称西南战争，兵败而死。天皇由此消灭了其他三方的势力，真正的“一统天下”。在这几场大戏中，不得不佩服明治政府的智慧，拉一个打一个，各个击破，最终成就了自己。
其实类似的权力游戏，在古今中外人类几千年的历史上不停地在反复上演着。在古代中国春秋战国时代有各国间的合纵连横；而在抗战时期有各军阀以及国共两党的各种分分合合；在二战的初期，苏德先是签订了互不侵犯条约，在后面两者则是打得不可交加；各种事件，数不胜数。此一时彼一时，各种历史事件上演的背后，皆是形势以及利益发生了变化。在近代的日本，西乡隆盛则把各种冲突戏剧性地汇集在了自己的身上，将这场权力与利益斗争的大戏演绎得更加的淋漓尽致（怪不得吸引了好莱坞和阿汤哥来拍电影：）
