睡眠是一种与觉醒相反的意识状态，是我们日常生活中最熟悉的活动之一。
一个人一生中约有三分之一是在睡眠中度过的。众所周知，睡眠中的意识状态与清醒时的不同。但是睡眠是什么样的？回答这个问题并不容易，因为当我们睡着的时候，我们对自己和外面的世界几乎一无所知。
在古代，人们认为睡眠与死亡非常相似，因为灵魂暂时离开了身体。在梦中，一个人可以遇见一位已故的老朋友，去一个他从未去过的地方，等等。现在发生了很大的变化。
心理研究大大加深了我们对睡眠的理解。我们知道睡眠和死亡完全不同。当一个人从清醒状态变为睡眠状态时，他的大脑的生理电活动将经历复杂的变化。
通过精确测量睡眠时人的脑电的变化并绘制相应的脑电图。能很好地理解和揭示睡眠的本质。
在睡眠研究中，研究人员通常将电极放在志愿者的头上，记录他们脑电的变化，以及他们身体的各种功能指标的变化，如呼吸、肌肉力量、心率、血压等。这些指标的变化是主要的研究信息源。
研究表明，当大脑清醒和警觉时，脑电图中会有许多β波。β波是一种频率较高、振幅较小的波，每秒有14到30个周期。
当大脑安静休息时，β波被a波所代替。
a波的频率较低，从每秒8到13个周期不等，波幅稍大。睡眠状态下，脑电图以δ波为主，δ波频率更低，波幅更大。
根据对脑电图的研究，睡眠可分为四个阶段：第一阶段，脑电图的成分主要是混合的，频率和幅度都很低。
在这个阶段，个体处于轻度睡眠状态，身体放松，呼吸减慢，但很容易被外部刺激唤醒。大约10分钟26分钟。
在第二阶段，偶尔会出现一个被称为睡眠锭的高频、高波幅的脑电波。在这个阶段，个体很难被唤醒，持续20分钟左右。
在第三阶段，脑电波的频率会继续降低，波幅会增加，会出现δ波，有时会出现“睡眠锭”。第三阶段持续约40分钟。
当大部分脑电波开始显示δ波时，表明个体已经进入了睡眠的第四阶段，即深度睡眠阶段。在这个阶段，个人的肌肉会逐步放松。减缓身体机能的各种指标，有时会发生梦游、梦游、尿床等。
第三和第四阶段的睡眠通常被称为慢波睡眠（SWS）。几乎每个人都经历了这四个睡眠阶段。
如果睡眠模式异常，则表明身体或心理功能障碍。
睡眠的前四个阶段大约需要60到90分钟，然后从深到浅睡眠，再次进入第三和第二阶段。
此时，睡眠者会翻身，很容易被唤醒。大约10到15分钟后，它会突然进入一个新的阶段，叫做快速眼动睡眠（REM）阶段。
此时，大脑的生理电活动迅速变化，δ波消失。出现高频和低波幅脑电波，这与处于清醒状态的个体极为相似。
睡眠者的眼球开始快速地上下左右移动，常常伴随着栩栩如生的梦。此时醒来的睡眠者通常会报告他们在做梦。此外，心律和血压也变得不规则。呼吸变得迅速，就像清醒或恐惧的反应，而肌肉保持柔软。
第一次快速眼动睡眠通常持续5到10分钟，大约90分钟后，会有第二次快速眼动睡眠，其持续时间通常比第一次长。
在这个周期中，随着黎明的临近，睡眠的第三和第四阶段逐渐消失。
2007年，美国睡眠医学学会将第三阶段和第四阶段合并为一个阶段，即第三阶段或深度睡眠。
因此，睡眠周期通常由三个或四个阶段组成，外算上快速眼动睡眠阶段。每个周期通常持续90分钟，每晚重复几次。
深度睡眠在前半个晚上比在后半个晚上持续的时间长得多。大多数快速眼动睡眠发生在睡眠的后期，持续时间越来越长。第一次快速眼动睡眠持续约10分钟，最后一次持续约1小时。
参考资料：《普通心理学》
