燕支恢复意识，感到眼皮有千斤重，好容易睁开，头顶是熟悉的花岗岩纹理，他还在岩洞里，然而周围太安静了。他费力的转动脑袋——孩子们消失了，肇事的圆柱体不见踪影。他扭扭头，感到头晕目眩，空间在脑袋里旋转。他张开嘴喊安迪，却没有声音发出来。燕支决心站起来，他命令四肢“站起来，站起来”，一开始躯体不听使唤。他继续尝试——不知过了多久，一千遍，还是一万遍，终于颤抖着撑起腿，抖得像糖稀。燕支撑起一边身体大喘气，觉得比绕盐湖跑50公里还累。
“血清体质合格，人格素质初步判断为本星系前10%”，安迪头晕脑胀，以为自己幻听了，再仔细听，只有自己风箱似的喘气声。他集中精神，指挥两条腿轮流往前迈，哪怕状如偏瘫也要行动起来。那一群孩子歪瓜裂枣，现在肯定吓得不行，安迪虽然年长，毕竟没几两力气不能扛事……他努力不去想更坏的可能，只是朝出口挪动——定睛一看，洞壁上原本应该是出口的位置现在是一片粗糙的岩棉，整个岩洞就像一个密封的囚牢，燕支现在无处可逃。
声音又出现了：“200AU外检测到中型吞噬者……”燕支猛地屈身戒备，“……轨迹正在靠近本星系中心，推测目标为本星系唯一中等质量恒星，预计在7个恒星日内到达恒星极点的可能性为96%。”他试图寻找声音来源，然而他灵敏的听觉竟辨不出音源。声音毫无感情起伏，一串话戛然而止，透露的信息让燕支高度警觉——什么是“中型吞噬者”？“到达恒星极点”要干什么？
不能坐以待毙，燕支朝着虚空喊话：“你是谁？你要做什么？其他人在哪里？”
——长久的沉默，燕支简直以为自己刚才又是幻听了。虽然比起动脑他更喜欢用拳头，但安迪的耳提面命起了作用：在危机情况下，要尽快搞清楚环境威胁，然后解除或者脱离最大威胁。燕支像模像样总结了目前危机：他被困在没出口的岩洞里，孩子们不见了，潜在敌人三不溜讲一句摸不着头脑的话扰乱视听？
然而还有一些事情不对劲，燕支环顾着岩洞，怪异感升腾。还没等他细想，环境登时变化——脚下坚实的岩层消失了，失重感让燕支肌肉紧绷，迅速蜷缩一团准备迎接未知的碰撞——但燕支没有迎来预想的强烈碰撞，他的视野一片漆黑，模糊地感觉自己漂浮在虚空里。他尝试转动身体来判断方位——光源赫然撞入视线。
他睁不开眼睛，眼前的一切几乎要燃烧起来。这是突然爆炸产生的光辐射吗？然而没有冲击波，也没有灼人的热辐射，燕支努力睁眼了解环境——眼前不知多远，巨大的圆形光源爆发耀眼的光，它的面积之大，以至于让燕支暂时无法判断距离，在它的面前连矿星最逶迤的山脉都显得如小丘一样渺小。实在太刺眼了，他不得转头看向漆黑，未知的空间。
燕支恍惚得意识到一个问题：为什么亮度惊人的光源竟然无法照亮空间？流泪的眼睛终于在黑暗中略微适应，他看到毫无生气的背景中有几个微微闪光的圆点，其中一个闪耀如红宝石，无端让他想起矿星上的猩红山脉。
异变又起，他的余光瞥见身后的光变暗了。转过身，巨大的光源似乎被阴影挡住一大块。那是什么？阴影起伏不定的表面看起来像卫星暗面，飞快地覆盖光球表面。随着光线变暗，燕支逐渐看清光球表面发生的巨变：阴影并不像无极质的岩层，而是一层活的，蠕动的病变皮肤，在光球表面蔓延。
“寄生”，这个词被放进燕支的脑海中。他有所预感，转过头，黑暗中的闪光圆点已经熄灭了。
联盟义务教育有十二年，燕支没上完最后两年，街道教育中心就因学生越来越少悄悄关门了。这不妨碍他记得天体宇宙学的基础知识——他们的星系有一颗恒星，处于衰落初期，而环绕恒星有2颗天然行星供采矿以及殖民，矿星便是其中之一。他见过从2万公里外拍摄的高清矿星照片：明亮，锐利，闪耀如红色刚玉结晶。距离赋予了荒凉贫瘠的红色荒漠奇异的吸引力。那是他们的生活里见过为数不多，堪称艺术的照片。
他的认知清晰起来：他身处宇宙，目睹了恒星的病变，还有家园的熄灭。
