红四方面军是我军最为悲壮的一支部队，由于受张国焘另立中央的影响，大部分官兵在长征途中三过草地，付出了极其惨重的代价。1936年10月，红军三大主力终于在甘肃会师，然而，红四方面军的更大磨难却刚刚开始。同年11月，四方面军的第30军、第9军、第5军及总部共计21800人，西渡黄河执行中央制定的《宁夏战役计划》。
后因局势变化，宁夏战役计划搁浅，而这些部队又被赋予了新的战略任务，即挺进河西走廊，建立甘、西根据地，打通与苏联的联系，求得国际援助。部队被命名为“西路军”，陈昌浩为军政委员会主席，徐向前任总指挥，第5、9、30军的军长分别为董振堂、孙玉清和程世才，政治委员分别是黄超、陈海松及李先念。
西路军遇到的强敌是“西北王”马步芳统领的地方武装，他们不仅有10万之众，而且武器精良，并以冲击力强劲的骑兵为主。我军官兵后无援军，当地又没有根据地为依托，完全处于孤军深入的险境，他们虽勇猛顽强视死如归，但终因弹尽粮绝寡不敌众几乎全军覆没，仅有李先念率领的400余人进入新疆以及部分零星残部返回陕北。
马步芳异常凶残，将我军连以上干部的头颅割下送南京国民党政府邀功，把上千名不愿与其合作的战士统统活埋。军长孙玉清受伤被俘后百折不挠，在监牢中仍进行拼刺练习，准备出狱后继续战斗，可他最终在西宁被秘密杀害，年仅27岁，而最为凄惨的则是军中的女兵。随西路军出征的还有“妇女抗日先锋团”，共3个营9个连1300余人。她们大多血染沙场，被俘人员坚贞不屈，有的吞针自杀，有的越狱逃跑，有的惨遭杀戮，还有的被转卖不知所终，只有极少数人回到延安。
西路军将士是悲壮的，可他们却长期受到不公正待遇，被视为张国焘错误路线的牺牲品。在李先念、徐向前等众多开国元勋的不懈努力下，西路军官兵终于迎来了应得的荣耀。1954年7月青海省政府为他们在西宁市建起烈士陵园，1986年，园内增建中国工农红军西路军纪念馆，陈列展出了在青海牺牲的5600余名中国工农红军西路军烈士的事迹，再现了他们的慷慨悲歌。
1990年，共和国元帅徐向前与世长辞，遵照他的遗嘱，人们将其部分骨灰撒到了祁连山上，徐老再次与昔日的战友重逢。在西宁红军西路军纪念馆前的石碑上，徐向前元帅题写的“西路军牺牲烈士的精神永垂史册”14个鎏金大字熠熠生辉，这是对烈士们最长情的告白，是对英灵最贴心的告慰。安息吧，西路军的官兵，历史不会掩盖英雄们的足迹，岁月不会冲淡将士们的血色。
2023.1.6
