孔子有个弟子叫子路的，有一次在路上救起了一名掉到河里的人，那人为了感谢他就送了一头牛给他，子路收下了。孔子知道后非常高兴，表扬他：“以后鲁国会有很多人愿意去救落水的人了。”
鲁国有一条法律，鲁国人在国外沦为奴隶，有人能把他们赎出来的，可以到国库中去报销赎金。孔子的弟子子贡非常富有，他有一次在国外赎回了一个鲁国人，回国后没有接受国家的赔偿金。鲁国上下都称赞他重义轻财，子贡也觉得自己做了善事不求回报非常高尚，因此十分得意。
孔子却说：“子贡，你做错了啊。你只看见了眼前，却看不见大局。以后人们赎回奴隶，若领取赏金的，可能会受到别人的嘲笑，被当做贪财之人。若不领取赏金，虽然会得到称赞，却白白蒙受金钱损失。这么一来，救了奴隶后，要么被人嘲笑，要么自己蒙受损失，许多平民是难以承担这些损失的。长此下去，大家恐怕都会对奴隶视而不见，谁愿意再去救人呢？”
其实鲁国那条法律的用意是为了鼓励每一个人只要有机会，就可以惠而不费地做一件大好事，那怕你暂时没有预付赎金的能力，也可以去借来赎金为同胞赎身，因为你不会损失任何东西。
子贡的“高标准道德”把原本平淡无奇、人人都能做到的道德，拔高到了大多数人无法企及的高度。使得“代付赎金后收回赎金”的道德与子贡相比变成了“不道德”了。如果把一件符合道德的善事，变成了“不道德”，谁还会去做呢？这也许就是孔子批评子贡而表扬子路的原因吧。
子路倡导了一个好风气的形成，虽然他携恩图报，子贡破坏了一个好风气的盛行，虽然他做的是一件好事。小善与大善之间如何取舍，值得我们在做每件事之前，好好思考。
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