人们经常说寺庙寺庙，把他们连在一起使用，其实，寺和庙并非是一体的。
“寺”是和尚修行和居住的处所，除此之外，寺院里还要供奉各类佛像。比如，随着佛教的传入，建于东汉永平十一年（公元68年）的白马寺，是中国历史上第一座佛寺。到南朝时期佛教发展繁荣，有“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”之说。除白马寺外，还有闻名中外的少林寺。
“庙”是指我国古代供祭祖宗神位的屋舍，也有人将皇帝的宫殿称之为“庙堂”或“廊庙”，比如范仲淹的《岳阳楼记》中写道，“居庙堂之高，则忧其民；处江湖之远，则忧其君。”在有些史书中，把皇帝与大臣所商讨的对称也称为“庙算”或“庙议”。皇帝死后，追赠的谥号便也称为“庙号”。这都与庙有关。比如“高祖”、“太祖”、“太宗”、“高宗”、“世宗”等等。不管从哪方面说，庙都是一个高规格的所在。
除此之外，在中国历史上，先秦之后有一个规定，凡有功于国的，死后方可入庙，享受人们祭祀礼拜。如《后汉书·梁统传》描述，梁统之子梁竦:“尝登高远望，叹息言曰:‘大丈夫居世，生当封侯，死当庙食……’”现如今，从历史上留下来的庙，几乎都是用来供奉和祭祀有功于国的历史人物，如关帝庙、岳飞庙、孔庙等。
确切地说，寺与庙的最大不同就是，寺里供奉的是佛，而庙里供奉的则是偶像化的有功之臣。人们在寺里祈求，是精神的追求，是期望得到佛祖的保佑；而人们在庙中祭祀，则往往是为了纪念国殇，表达对功臣的缅怀。
