在南京溧水城区的西边，有著名的胭脂河天生桥景区，一条长河穿越胭脂岗，蜿蜒向石臼湖流去，景色颇壮丽。在景区乘坐画舫游览，两岸怪石高悬，绝壁巉岩，形态百异。船行数里，只见头顶一条石梁横跨，如龙门一般，这就是著名的天生桥。谁能想到，这胭脂河与天生桥，居然是六百年前人工开凿的呢？这里边啊，还有一段不为人知的故事呢。
六百年前，朱元璋建立明朝，定都南京。为实现浙江到南京的漕运，决定修一条运河。当时杭州的货船可以开进太湖，再从太湖经胥河开到高淳固城湖，固城湖和石臼湖两湖相连，经石臼湖再往北，就是溧水的洪蓝埠了，而洪蓝埠距离外秦淮河只有区区十五里。因此，只要在外秦淮和洪蓝埠之间开挖一条十五里长的运河，就可以打通杭州到南京的航道。让杭州的货船一路畅通无阻开到南京夫子庙。
区区十五里，看上去并不艰巨，朱元璋把这项工程交给他非常信赖的心腹大臣：崇山候李新。这位李侯爷早年和徐达、郭英等人同时追随朱元璋，在战争中功勋赫赫。建国后，又主持修建明孝陵，是一位既有威望，又懂工程的大人物。
这位李侯爷坐镇溧水，他观察地形，走访周边，开始研究运河路线，洪蓝埠到外秦淮，之间有一座巨大山岗。山岗以东一片平旷，万亩良田。这挖运河，当然是捡地势平旷的地方喽。没有谁会疯狂到跟大山过不去的。可是就在李侯爷决定动工前，当地乡绅严氏找上门来。严乡绅听说崇山候过来挖运河，一直吃不下饭，睡不着觉，因为这里的万亩良田都是他的家产，运河从这过，他就得倾家荡产！
按理说吧，李侯爷贵为开国元勋，根本不会把一个乡下土豪看在眼里。可是世事难料，不知怎的，严乡绅还真把李侯爷给哄听话了。有文献说，严乡绅用重金贿赂李侯爷，还有的书里说，严乡绅不仅用重金贿赂，还把自己貌美如花的女儿献给侯爷，跟侯爷攀上了亲家。反正鬼使神差，最后李侯爷决定，运河河道不犯严乡绅的万亩良田，而要径直穿过那座巨大山岗！
在古代，开山凿石全靠人力，是无比艰难的任务，可是李侯爷他不在乎啊，他背后有朝廷的巨大权力，当年为了修建明孝陵，他从汤山、青龙山一带采石，把一块块巨大石方运到紫金山上，每块石头下面都有无数惨死的冤魂。劈一座山，凿一条河，在李侯爷看来，根本就不是个事儿。
于是，他征集了数万民工，在这里没日没夜的开山凿石，古代没有挖土机没有炸药，开山劈石，使用的是“火焚水激”的古法：先用铁钎在岩石上凿缝。再把黄麻嵌入缝中，浇上桐油点火焚烧，待岩石烧红，泼上冷水，利用热胀冷缩的原理使岩石开裂，然后将石块撬开，搬运出去。所谓“烧麻炼石，破块成河“就指这个。因为是凿石为河，有的地方山石巨大，就直接在巨石下方凿洞穿孔了，于是形成了奇绝险峻的“天生桥”。
因为反复的焚烧。运河两侧巨大的山崖被烧成了胭脂一般的红色。因此这座山就得名胭脂岗。贯穿山体的运河，被唤作胭脂河。
两年后，巨大的胭脂岗被劈成两半，胭脂河终于疏通竣工：十五里的河道，有十里都是开山劈石完成的，因为工程量巨大，工期紧张，上万民工累死在河道中。
天下没有不透风的墙，崇山侯收受贿赂改道运河，使工程艰巨，役死万人的事，很快被朱元璋知道，朱元璋最恨的就是官员贪腐，纵是开国功臣也绝不放过。于是，在胭脂河完工的第二年， 崇山侯被赐死。
当我们坐在胭脂河的游船上，欣赏两岸奇景时，回首历史，不禁怆然。这碧波流水，褚红山石，历经多少沧桑，包含着多少先人的经验和教训！
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