要解释使用工具，我们必须先要明白工具的定义：动物们为了达到某种目的而使用的自然物品就可以被称为工具。工具，它的真正意义在于动物们如果不使用工具就很难甚至根本不可能达到它们的目的。世界上本来没有工具，但类人猿把自然界的东西拿在手上并且使用去达到某一种目的时，那便有了工具。
我们必须严谨的承认一点，即关于南方古猿使用工具，这仅仅是科学家们的猜测而已，因为没有任何化石证据能够证明这一点。具体而言，南方古猿是如何使用工具的？它们也懂得用细枝或细叶脉钓白蚁吗？还是已经能够使用其它工具了？我们根据之后能人能够制造石器来推理，南方古猿是否已经已经懂得利用石头砸击、割破某些东西？一切的一切，我们一无所知。
那么，猿类能够使用工具究竟需要哪些必然的条件呢？
虽然在自然界除了猿类之外有许多动物懂得使用工具，但是我们一般认为，灵长类动物在使用工具方面具有得天独厚的优势，因为他们拥有相当灵活的上肢、可以对握（大拇指与其它手指交叉运动)的双手。灵长类动物的双手，是使用工具的第一个重要基础条件。我们现代人需要庆幸的是，幸亏人类是由猿类演化而来，如果是马之类而言，那么它们后代的发展方向就是优秀的拳击手，如果是猫，那么它们的后代可能练出“猫爪功”……
有些天真的人或许会认为，当东非古猿能够站立行走、解放上肢之后，理所当然的、顺理成章的它们就应该可能已经懂得使用工具了。而这一点是不能够完全确信的。事实上，别说东非古猿，即使是之后的南方古猿使用工具，都是一种现代人的猜想而已。众所周知，袋鼠是澳大利亚的国宝之一，而且袋鼠也是两足行走、不、是跳跃的动物，它们也像古猿一般解放了上肢，虽然它们的上肢没有灵长类动物般自由灵活，但也有一定的抓握能力，可是迄今为止人类尚未发现有某只袋鼠懂得使用工具。由此可见，能够站立、腾出双手，并不一定能够懂得使用工具，两者之间并没有绝对的因果关系。而且根据脚掌形状而言，现代黑猩猩并不属于站立行走的动物，可是它们没有站立居然也懂得使用工具。更何况，除猿类之外的其它动物能够使用工具也并非他们能够站立。
科学家现在已经基本认识到，智商的巨大差别是导致猿类以及其他动物是否懂得使用工具的重要因素。据现代科学研究表明：脑容量及大脑结构是决定智商的关键。其中，对于大脑结构而言，我们无法知晓七百多万年的古猿与四百多万年的古猿有何区别，所以，脑容量就成为衡量不同古猿智商的最最关键的因素。
总结一下，灵活的双手、智商（主要由脑容量决定）是猿类能够使用工具的两个原因。
我们需要格外注意的是，我们所讲的使用工具的猿，并不是若干比较特别、聪明、优秀的个体，而应该是在猿类社会中普遍存在的现象。我们可以试想：假如它们不是群居动物，彼此之间几乎没有什么来往，那么最早能够懂得使用工具的猿就寥寥无几，至少很难普及化，这样而言，而到了下一代身上，它们的后代也极有可能会丧失这一技能。况且，假如它们不是群居动物，那么它们便没有互相模仿、学习、比较的机会，所以最早寥寥无几的它们又如何能够懂得使用工具呢？显然，这是说不通的。就算退一步讲，我们不能否认独居动物就一定肯定绝对不可能懂得普遍使用工具，但我们可以坚信的是：猿类群居动物的属性，更加有利于使用工具的普及化。
这种灵长类动物自带的群居的属性常常使我们忽略了对于它的注意，但它的影响却可能超乎我们的想象。群居动物的属性，是猿类能够普遍使用工具的第三个原因。
前面我们提到南方古猿的脑容量平均在500毫升左右，我们虽然不知道几百万年之前黑猩猩的脑容量，但是黑猩猩在独自发展了几百万年之后一直到今天脑容量也仅仅只有400毫升左右，这或许在一定程度上表明，两者的智商已经有了巨大的鸿沟。我们可以猜测：假如南方古猿已经懂得使用工具，而与南方古猿同时代的黑猩猩却不懂得使用工具（事实上就连这点我们也不能确定），那么两者的脑容量差别可能就是猿类是否能够使用工具的分水岭。
这其中有一个非常有意思的、值得研究的问题，即：黑猩猩与人类祖先之间的智商（主要体现在脑容量）差距是如何拉开的？是日积月累一步一步逐渐拉大的？还是几乎在很短时间内在某一个时间节点瞬间拉开的？我们并不了解。迄今为止我们确切知道关于黑猩猩与人类祖先的差别仅有一点，即它们的脚掌形状结构不同导致行走方式不同，仅此而已。此外，我们现代人所知道的是，人类的脑容量在刚出生时就已经由基因所决定，所以上一个问题可以表述为：黑猩猩与南方古猿的基因是如何拉开的？而根据现代科学研究表明，脑容量具有很高的遗传特性，这或许表明两者之间关于脑容量的基因是一步一步逐渐拉大的。从此之后，基因把越来越多的能量从身体的其它部位拨给了大脑。不过具体而言究竟是何种具体的原因造成了两者的区别，难道说当时的人类祖先已经懂得使用工具？而黑猩猩还尚未懂得？许多的许多，我们仍然一头雾水。
最后我们需要再次声明一点，南方古猿不仅是同一时代不同种类的许多猿类的集合，也是不同时代、时间跨度极大的许多猿类的统称，它们的身体结构，生活习性等都会不断演化，它是一个很大的阶段。其原因是目前科学家也没有而且很难给出其它的什么名字来进行更为细致准确的划分。
猿类生存意义：
此时，我不禁想到一个简单的问题：此时的猿类生存的意义是什么?吃饭、生存，交配、传宗接代。其实，这个答案一点也没有给我带来任何丝毫的惊喜，哪怕是一点点，因为它是这么简单，像呼吸一样简单，像喝水一样简单，简单到你根本不会留意或者说在乎这是一个问题的答案；简单到有人或许内心不愿意相信；简单到很多人都认为不太成熟，是个人都会想到；简单到你们会以为我这一段都是废话。我想，大概也是因为它太简单了吧。
