中国的文化遗产浩如烟海，关于鸡的文化也是源远流长，内涵丰富多彩。若要把有关鸡的话题讲清楚道明白，实属不易，真还要拿出“焚膏油以继晷，恒兀兀以穷年”的精神来。2017年农历是丁酉年。酉，处地支第十位，属鸡。丁酉年即为鸡年。鸡，繁体是“鷄”，从鸟，从奚，奚亦声。“奚”意为“世世代代”，长久之意。“奚”与“鸟”合起来也就是鸡的本义，即世世代代家养的鸟。自古到今，鸡与人之间有着密不可分的关系。文人骚客有关鸡的话题更是长江之水滚滚来。鸡服务于人类，也得到人类的重视。司马迁《史记》记载，战国时代，著名的函谷关，开关时间就以鸡鸣为准。落魄而逃的孟尝君，面对大门紧闭的关口，担心后面追兵到，食客中有会口技者，学鸡鸣，一啼而群鸡尽鸣，骗开关门。“三声劲歌催人醒，梦里日子被我抛。”上学时，背诵过一篇《半夜鸡叫》的课文，周扒皮学鸡啼叫，目的就是让长工们早点起来干活。古代人们还视鸡为吉祥物、长命物，画在门上，贴在窗户上，甚至，以鸡血见证盟约，现在有些还保留和继承下来，如剪纸贴窗花，定守同盟等。汉人东方朔的《占书》上说：“岁正月一日占鸡，二日占狗，三日占猪，四日占羊，五日占牛，六日占马，七日占人。”传说这是因为女娲创造万物生灵的时候，先造六畜，后造人。然而，六畜之中，鸡是唯一的飞禽，其他都是走兽。鸡还排在正月初一，一年的第一位，难道是人们常说的“宁做鸡头，不做凤尾”的出处。也真的说，先有牲畜禽再有人，还是鸡比其他动物驯化早，不曾考究。我国古代鸡称鸡“五德之禽”。《韩诗外传》说，它头上有冠，是文德；足后有距能斗，是武德；敌在前敢拼，是勇德；有食物招呼同类，是仁德；守夜不失时，天时报晓，是信德。所以人们不但在过年时画鸡、剪贴鸡，还把新年首日定为鸡日，可谓鸡在人的心目中有着相当的地位。
不管古人说法是否正确，是否科学，有何道理何种原因，就此最符合自己的认识与感受。鸡可以养在房间屋下，与人近距离相处。狗猪羊圈在院中，牛马饲育在栏厩，距居室较远。在现实生活中，人们对鸡的熟知多于其他飞禽走兽。尤其在我们家，在几十年的家庭生活里，在还能看见母亲忙碌的日子里，我们家与鸡结下了长长久久的缘，鸡也给我们留下了许许多多的话题。
母亲生于上世纪三十年代初，属鸡。属相和性格到底有没有关系，不得而知。可在母亲身上，看到的是，属相与性格，与性情有绝对的关系。母亲说，鸡的一生都是刨着吃、找着吃，“鸡”同“饥”，于是，她说自己就是鸡命，一辈子都要刨着吃，找着吃，不刨不找就要忍饥挨饿。对于没有文化的母亲来说，相信命。既然是鸡命，就要善待鸡，把养鸡的事不但做好还要做下去。母亲待鸡，亲如孩子、视为宝物。除了相夫管子，几十年间为鸡事奔忙操心，劳累辛苦枚不胜举。母亲在世时，我们家住在甘泉沟，山高院大，很适合养鸡。开始住的是土窑、土炕，后来盖了平房，睡的是床。每年，春风刚吹绿树叶，天刚转暖，母亲就开始忙碌。先是张罗鸡舍，鸡槽，鸡食。鸡窝一般就垒在窑洞窗户底下，用麦秸黄土和成泥，把半截砖头一层一层错位垒起来，一面靠着窑腿，两面留出小孔，一面留个大口，约一块整砖大小。晚上用最厚最重的砖或石头堵着，主要还是怕黄鼠狼偷吃。准备鸡食比较复杂，把从农民地里捡回的麦谷玉米打理干净，磨碎，喂鸡的时候，和野菜拌在一起，当然是菜多粮少。接下来逮鸡娃。逮，有两个意思。把受了精的鸡蛋收拾一块，等自家的或邻居家的有母鸡烙窝，用老母鸡孵鸡娃；再就是买。那时，卖鸡娃的很寻常，挑着两个大圆笼子，挨家挨户叫卖。装满鸡娃的笼子一放下，孩子们先叽叽喳喳围上去。满笼子的鸡雏，毛绒绒，象团团鹅黄色毛线，绵绵软软，柔柔弱弱，可爱极了，两条细腿，象两根火柴，颜色比毛色稍重，直直插在竹篦上，支着圆圆的身子，怕人似地茫无目的地相互挤着叫着，小尖嘴叫的时候向上张开，好看极了。小孩子们都围着笼子，期待着大人赶快挑拣，甚至在大人们的吆喝声中，悄悄的伸出手摸摸小鸡。那时很少纸箱，买回的鸡娃都放在篮子里，盖上旧衣服。鸡长得篮子里盛不住时，就往鸡窝里放。家里困难的时候，周围生态很好，养鸡基本上是散养。鸡以野菜、虫子或杂食为主，只要能上去的地方都有它们的影子。在泥土里，在草丛中，在乱石堆，甚至在垃圾堆，两只爪子不知疲倦地，麻利地交替着刨，再用尖而硬的嘴去啄，凡能吃的虫，菜，粮食颗粒等等，都往肚子里填，包括碎石沙，也吃下去。听母亲说，鸡长有化石胆，不怕消化不了。母亲养鸡，全家受益。不管谁过生日，都有一个煮鸡蛋，过年还有鸡肉吃，养鸡成了全家改善生活的唯一途径。母亲买鸡就像抓奖，如果抓到母鸡娃就算中奖。为了把鸡养大养好，母亲采用责任制，把鸡娃平均分给让孩子们，主要为了减少不必要的踩踏，培养我们的责任心，做事要细心周到。我们把鸡娃分得可清楚了，大小胖瘦，高矮黑白，一眼就能认出是谁的。若要听到母鸡“咯咯嗒”一叫，母亲心里就乐开了花，让孩子赶快到鸡窝收蛋。母亲到年跟前开始总结孩子们的表现，其中谁把鸡娃管的好坏，谁给鸡捡了多少麦子苞米野菜等都是夸奖和批评的缘由。我们也学到了许多知识。如对老母鸡哺鸡娃，“三十天不出鸡——坏蛋”“黄鼠狼给鸡拜年--没安好心”“杀鸡给猴看——杀一儆百”等等，印象都很深。 看着老母鸡领着一群小鸡满院子觅食，闲得无聊就去抓小鸡，谁能想象母鸡的反应十分强烈，两个翅膀扎起来，伸着脖子扬起头，象俯冲的战斗机，摆出决斗的架势，若看到小鸡被抓，顷刻迈着急促的小步往对方撞去，最有力的武器是她那尖尖的嘴。每当和小朋友们玩老鹰捉小鸡的游戏，自己自告奋勇当老母鸡，学着家里老母鸡保护小鸡的样子，护着后面的小朋友。
养鸡不是件容易的事。鸡娃怕冷，气温稍低，它们就挤在一块叫个不停。母亲用厚厚的套子铺在鸡笼下，上面再用旧棉花盖住，晚上，鸡笼子提进窑内，和人一块。睡在炕上，习惯听着鸡娃叽叽叫着，在灯底下拉着鞋底的母亲心里装的是宁静、快乐和希望。一窝鸡娃不一定完全长成大鸡，有的被踏死，有的被黄鼠狼或狗拉走，有的躲不过鸡瘟。能活下来的是少数，但和邻家比，母亲养鸡成活率还是高的。
夏天，鸡娃逐渐长出翅膀，公鸡和母鸡也能区分。公鸡相对淘气，飞高上低，而且不管不顾，什么地方都敢去，什么食物都敢吃。因为它们在案板上，床上，桌子上留下的爪印，自己挨了不少打。秋天，鸡娃长得最快，半大公鸡，学着打鸣，常因为鸣叫声拉不长也不成调而感到好笑，甚至跟着学。人们过年杀鸡似乎心安理得，我们反而是有喜有悲。鸡杀了就有肉吃，杀的也是不会下蛋也不会打鸣的公鸡。眼看着自己管了几个月的鸡就没了，心里还是很难受，尤其看其他女孩子欢天喜地地拔公鸡毛做毽子用，更有说不出的难过。母亲忙里忙外，对杀鸡之事很平静，也许她的付出正是为了让家人能吃上鸡蛋和鸡肉。
母亲一辈子养鸡，到老仍然喜欢养鸡。住进平房后，家人谁也没阻止住母亲仍为养鸡费心费力。窑洞便成了她养鸡的最佳地方。为了不使儿女埋怨，趁我们上班不在家的时候，独自到北关集市上，买些大鸡娃。不再操心是雌是雄，既不指望母鸡下蛋，也不指望公鸡清晨打鸣，叫孩子们上学。说是闲着还是闲着，养几只鸡，等过年杀着吃。于是还上山拾野菜，上街买麸子或饲料喂鸡。
鸡年来到，不由想起故去的母亲。母亲一生平平淡淡，因属鸡而与鸡结缘；因养鸡，给我们的生活带来了许多快乐；母亲爱养鸡，更爱家人，为儿女成长创造了最大的最好的条件，为全家老小平安健康默默地付出了一切。
