从前，伏牛山下有个农民叫吴成，夫妻俩养了两个儿子，种着四亩地。有一年，老天爷来了个起秋旱，庄稼颗粒不收。第二年春天，村里许多比吴成土地多的户都断了粮，而他家却照样喝着小米粥，一点也不受饿，并且还拿出一些陈谷子去接济那些没有办法的乡邻，使全村人都顺利地度过了春荒。村里人问他有什么诀窍，他笑了笑，说：“勤和俭。”村里人为了感谢他的帮助，把这两个字制成匾，挂在他屋里。
原来，吴成不分春夏秋冬，每天天不亮就起床，背起粪筐拾粪，把那几亩地种得肥得溜油。他夏天不怕热，别人锄一遍草，他锄三遍；冬天不怕冷，别人都围着火炉扯闲话，他不是上山打柴，就是挖石头垒地边。收庄稼时，他总是把地里收拾得干干净净。老婆做饭从不让抛撒一粒米，并且忙时吃稠，闲时吃稀，每年都要种点谷子；当年吃不完，就用大缸埋起来。
过了十几年，吴成老了，临死时候对两个儿子说：“你们要想不受饿，就照匾上这两个字办。”吴成死后不久，老婆也去世了。
又过了几年，弟兄俩都娶了亲。谁知妯娌俩合不来，三天两头穷拌嘴。弟兄俩没办法，只好请来南庄二舅分了家。财产分完后，弟兄俩为那块匾争执起来。他二舅没办法，为了公平合理，借来一把锯，从中一分两半，弟兄俩一人分一块。
老大分得一个“勤”字，他就恭恭敬敬地把它挂在堂屋里。每天起早贪黑，又开了二亩荒地，打了不少粮食。可是他女人不会过日子，今天拿粮食换花生，明天用粮食换豆腐，再不然就换那火烧夹卤内。孩子们吃馍咬两口就扔掉，弄得他家的孩子一出屋门，后面的鸡、狗就跟了一大群，等着吃馍疙瘩哩。年年新粮下来，陈粮吃光，连个粮食籽儿也不剩。
这一年又遇上了起秋旱，庄稼苗都焦到地里了。老大一家凑合着过了年关，粮食越吃越少，等开春大忙时节，干脆断了顿儿。几个孩子都哭着叫“肚子饿”，他自己也饿得腰里拧绳。这时，他抬头看见那个“勤”字，心想：老头子原来是欺骗人的，我勤得不能再勤了，如今还是落个一家大小饿肚皮。他越想越生气，就一把扯下字匾，“啪”一下把它摔了个粉碎。谁知木板一碎，从里面飞出一张纸来。老大捡起来一看，上面写着：“只勤不俭，好比端个没底碗，光盛盛不满！”
老大想：老二分了个“俭”字，粮食肯定吃不完，我去借点米来。老二哩，也把“俭”字当神敬，光知道省吃俭用，两口子把“勤”字忘在脑后，地里草长得比庄稼还多，尽管两口子抠的怪紧，这天也断了粮。正当老大来东院时，老二刚刚摔了“俭”字匾，里面也有一张纸，上边写着：“只俭不勤，坐食山空饿死人，一定要受贫！”
原来吴成生怕子孙们只顾这头忘了那头，就悄悄写了两张纸条嵌进匾里，谁知弟兄俩把它一分两半，各人弄了个一头沉。这时，弟兄俩把两张纸条对在一起，这才醒悟过来。村里人听说吴家弟兄没粮吃了，都来周济他们。
从此以后，每年春节贴对联时，村上的人都把“勤俭持家”四字贴在门楣上，以此告诫子孙。
