天还没亮，汪镇北就已经起来了，身为本县的大捕头，他最近的日子并不好过，先是半月前宋大户家失窃，报案丢了个价值连城的玉净瓶，乃是祖上传下来的，大人责令限期一月破案，眼看着时间过去一半了，天天忙活却至今连个贼影儿都没摸着，这事儿还没着落呢，昨天又接了一起人口失踪的案子，这件案子本来可以缓一下再办，毕竟对方只是一个穷书生，家里也没钱没势的。

可偏偏这位知县大人是新来的，新官上任的三把火还没烧完，就趁着这案子烧了一把火，也要限期破案。没办法只好苦了这位总捕头，起早贪黑，图个没功劳也有苦劳，破不了案也能在大人面前好歹敷衍一下。

刚到县衙，汪大捕头就被大人传唤进去，真是祸不单行，原来又有新的案子。

“本官在没到任之前，就听说这个地方经济繁荣，人民富庶，更加承平已久，常年太平无事。我刚到任的时候，你在汇报治安之时，也说近年来并无大案。怎么本官才到任不久，就有这么多的案件。你看这状子，又来一件，还是本县有名的李大善人家的案子，听说他一贯结交官府，省内、京城都有关系，此案处理不好，本官也要为难。来，你看一下状子。”

汪镇北刚进去，就迎头听了大人的一顿抱怨，他赶紧接过状子来看，这一看不要紧，一下子喜上眉梢，心想这几件案子可以一起了结了。

李大善人报的是一起人口失踪案件，报称今早发现春雪不见，又称有下人在春雪失踪前见一男子在府外多处流连，疑似有拐带人口或私奔的嫌疑，因此让下人口述疑犯相貌，自己图影出来请官府访查。这不是关键，关键在于那副画像。画像上嫌犯的相貌与昨天报失穷书生的相貌十分相近，只需要再访查一下就可以确定。如果确实是同一个人，那这两起案子就可以结成一起，定为张生与春雪私奔。进一步联想，二人一个是穷书生，一个是大户人家小妾，私奔需要钱财，那么宋大户家丢的玉净瓶，可以攀扯到张生身上，定为偷盗财物以作盘缠的罪名，只要访查几个证人出来，处理起来也不难。

这番盘算他没有当面对知县大人讲出来，而是转喜为愁，装出惶恐的样子，“大人，都是卑职的疏失，才有这么多案件的发生。卑职一定竭尽所能，尽快破案。”大人倒没责骂他，只是叹了一口气，“本官到这繁华之地，原本只是想来享享清福，当几年太平安乐的官，没想到上任之初就这么不顺，竟然频遭大案。这也怨不得你，只是本官没福，遭此流年不利。”

“大人这么说，卑职实在惶恐。”汪镇北赶紧接话。

“不过，这案子还是要破，一切都要仰仗你去办理。限你一月内侦破三起案件。你要仔细办案，别让我费心。案子办得好，我自然赏你。如果到期不破，可别怪我翻脸无情。”

汪镇北听着大人这番恩威并施的话，知道这是个深通人情世故的人，倒好糊弄，最怕那些油盐不进的书呆子，一根筋，没有回转的余地。对这样的人，他知道怎么配合，于是赶紧说，“大人放心，卑职一定不辜负大人的厚望，前两起案子，卑职已经访得一些线索，这起案子想来也不太难，卑职定能定期破案。”

接下来的事情就简单得多了，汪镇北先是把画像拿到张家，请左邻右舍一众人员来看，确认画像中人确是张生无疑。然后对张家人说张生有拐带大户人家小妾的嫌疑，现有本县有名的李大善人告到官府，人证齐全，张家不要再生事端，待人抓回来再做处理。之后就是到宋大户家再次勘察，对附近的邻居进行访查，于是顺理成章地找出了人证，咬定他们在宋大户家失窃之前，多次亲眼见到张生在宋大户家周围徘徊。这样一来，案件看来已是板上钉钉的事情了。

宋大户听说李大善人家小妾被张生拐带的事情之后，反倒惊疑不定，怀疑自己家中有人暗通张生，私相授受，对家中姬妾丫鬟进行严查，闹得好一阵子鸡犬不宁。

至此，汪捕头很是逍遥快活了一段时间，各项工作都十分顺利，转眼时间又过去了近二十天，他才召集一干人证录了供词，呈交给大人结案。

汪镇北把供状呈给大人之后，满心期待自己能得到大人的嘉奖，可等了半天，大人一句话也没说，他抬头偷眼看了知县大人一眼，见他眉头紧皱，仍在看着状子，脸上阴晴不定。汪捕头以为是状子上案情写得不清楚，大人看起来吃力，就准备向大人再口头禀告一回，“大人，这案子……”“你给我闭嘴！”大人突然大喝一声打断他的话头，“来人啊，先把这汪镇北给我重打二十大板再来回话。”

众衙役一向仰仗汪捕头栽培，这时都不敢动。汪镇北也一头雾水，赶紧跪下问道，“大人为什么要打卑职板子？”

“还敢问为什么！明明是你胡乱办案，敷衍于我，不打你，你不长记性。想必你从来就是这么办案，擅作威福，才有此地数年来这表面的清平。今天一定要狠狠打你一顿，你以后办案才能上心。”见衙役还待着不动，大人更加怒不可遏，“你们还愣着干什么，赶紧给我打！”

衙役们一看大人发怒，赶紧上来把汪捕头拖倒，准备高高抬起，轻轻落下，象征性地打几下。

这第一下还没等打下去，大人又发话了，“你们不准偷懒，给我着实用力打，如果不使力，我令人加倍打你们板子。”这下子算是把衙役的如意算盘打掉了，看来今天不是得罪大捕头，就是得罪大老爷了，没办法，事难两全，自己的屁股要紧，只好牺牲汪大捕头的屁股保全自己的屁股了。于是一顿噼里啪啦之后，汪大捕头的两个屁股已经鲜血迸流，他本人也疼得龇牙咧嘴、满头大汗了。

板子打完之后，大人撂下一句话就准备走，“今天打完板子就先饶了你，你回去给我好好反省，继续办案。再过十天就是最后破案期限，十天后如果你还破不了案，我要从重处罚。”

“大人，等一下”，汪镇北忍痛叫道。“你还有什么事？”大人不耐烦地问道，不过总算没有一走了之。

“大人，您至少得告诉我您为什么打我板子啊。这个案子已经破了啊，我实在想不明白您还让我查什么。”汪镇北为难地说道，但是其中的委屈和抱怨意思也十分明显。

“糊涂，混账东西”，大人不由得勃然大怒，“这都想不明白，你是怎么当上这个大捕头的！你回去好好地想，想不明白就继续打板子，直打到你想明白为止。”大人说完就一甩袖子走了，留下汪捕头在那诚惶诚恐、不住犯嘀咕。

见大人走了，两边的衙役赶紧上前扶起他来，一边不住口乱糟糟地过来问安，“头儿，您没事儿吧？”

“还没事儿，没见我屁股都开花了嘛。你们这帮王八蛋、白眼儿狼是怎么回事儿，下手这么狠，真他娘的不讲义气，还亏我平时兄弟般对待你们。”汪捕头边呻吟边骂道。

“头儿，您待兄弟们那是没得说，兄弟们当然记得您的好，兄弟们本来是打算做做样子的，可是这大人着实厉害，下了严令，我们也不敢当堂违逆啊。快腿阿四，快去给头儿拿创伤药来。”张含有作为汪镇北的得力干将，一边替这些衙役们开释，一边安排人服侍大捕头上药。

“上他娘的药有屁用，过两天还不得继续挨打，我怎么就这么倒霉，摊上这么几摊子破事儿。”总捕头往日的威风和自信都没了，只剩下了烦躁和抱怨。

“头儿，您说咱们这案子到底哪里办错了？”张含有想帮着大捕头分析分析。

“我要是知道，就不用挨这顿打了。这案子没错啊，人证齐全，线索清晰，没什么毛病啊。你们赶紧想想看病根儿在哪里，免得老子下回再挨打。”

“头儿，我们都唯您马首是瞻的，连您都想不出来，就我们这脑袋，那更不成了。”

“要你们有什么用！”

“头儿，我们是不成，但是有一个人准成，要不咱去请这个人来帮您破案？”

“你说的难道是他？”

“正是他。”