王国维认为读书、做大学问、成大事业有三个境界：
第一层是“昨夜西风凋碧树，独上高楼，望断天涯路”；
第二层是“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴”；
第三层是“众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处”。
这里的境界就已经完全跳脱出了诗词本身，是在谈人生、谈观念了，你可以把这三句话理解为人生追求的三个阶段。
我们看一下这三句诗。第一句，昨天刮了一夜风，树叶全落了，遮住我眼睛的一切瞬间没有了，我独自登上一座高楼，看到了远远的路。这句话出自宋代晏殊的一首写思妇的《鹊踏枝》，但王国维在此引用想表达的意思是：想做大事，首先我们要懂得跳出那个乱花渐欲迷人眼的世界，经历孤独的思考，看到你真实想要的东西。这是自我成就的第一步：跳出纷扰，找到目标。
第二句是柳永的词，同样出自一首《鹊踏枝》，说词人为了思念一个人，人渐渐消瘦了，憔悴了，但他始终不后悔。王国维在此的意思，当然不是说要谈一场牵肠挂肚的恋爱，而是说我看到了这个目标以后，就去艰苦追求，反复摹想，哪怕付出我的一切也不后悔，我不会因为短期的得失斤斤计较，也不会为最终没有得到而悔恨。这是王国维给出的第二个阶段：孜孜不倦，无悔追寻。
第三句出自辛弃疾的《青玉案》。大意是说，我找了他这么久，突然有这么一个时刻，我发现，就在一个很寻常、很不起眼的地方，我找到了我要找的这个人。虽然第二重境界我们说不要为得不到而悔恨，但到了第三阶段，王国维还是给出了一个完美的结局，就是终于得到了。不过，这里得到的或许并不是你原来苦苦追寻的那个目标，是在经历了寻找、经历了思考以后的顿悟。
我们可以说，王国维是在借词说人生，这也是为什么他的词话跟别的词话不同。他用词句里的意象、情节，搭起了一个新的台子，借别人的诗来造境，形成了三个境界，然后，把自己对人生的体悟安放在里面。这种体悟是一种普遍的人生感悟，但是作为普通人，往往又很难说清楚，所以需要借用诗、借用词的境界，才能最好地表达出来。
