事情发生于唐朝玄宗初年。
当时有一位“安远定边“的名将，叫做郭元振，功勋卓著，以兵部尚书之职官拜宰相。
郭元振是魏州(今河北邯郸)人，十八岁就高中状元（算是科举历史上最年轻的状元之一），然后以儒生之身出任武将，治理凉州，都护安西，可谓文武双全。
郭元振族中有一个侄子，叫做郭仲翔，也很有才学，于是就想出手提携，正赶上西南边疆生乱，朝廷安排军队讨伐，郭元振就向南下赴任姚州（今云南姚安县一带）都督的人推荐了郭仲翔。
郭仲翔不负期望，很快显示出了才干，于是被聘任为行军判官，协助处理军务。
而在与姚州同属剑南道的遂州，有一个任期已满的县尉，是郭仲翔的同乡，名叫吴保安，正在为下一任工作发愁，当打听到郭仲翔要赴姚州平叛，就借着同乡关系写了一封信，陈述了自己目前的处境，表达了一下仰慕之情，希望可以助力大军出征，参军报国。
郭仲翔看过信件后深受触动，热心举荐了吴保安，征辟为军中管记（主要是处理文书工作）。
吴保安工作有了着落，对郭仲翔满是感激之情，于是收拾赶赴云南。
但是战事严峻，吴保安还没有到任上，姚州就发生了交战，唐军不幸在敌人腹地兵败，姚州都督战死，郭仲翔被俘。
在当时的西南边疆，战俘的主要作用就是索要赎金，定价三十匹绢换一个人，但是查出来了郭仲翔不是一般人，是宰相的侄子，赎金直接升到了一千匹绢。
唐朝的时候，绢帛是一种合法流通的货币，一匹绢的购买力大致相当于500文铜钱，一千匹绢就是50万钱，这是一个可观的数目。
长安远隔千里，郭仲翔只好给已到姚州的吴保安写了封信，希望这个没有赶上战事的同乡能够捎信给伯父郭元振，救自己于危难。
吴保安正在四处打听郭仲翔的消息，接到信后非常着急，赶紧奔波三千里路途到了长安，被却告知宰相郭元振刚刚离世了。
吴保安大失所望，而自己也已经盘缠用尽，只得卖掉马和仆人，返回遂州。
回去后吴保安做出了一个重大的决定。
他要自己想办法赎回郭仲翔。
但是一千匹绢实在是个大数目，他变卖了自己所有的家产，也才凑了二百匹绢，于是只好以此为本钱闯荡他乡，做生意筹钱。
但是这又何其不容易，他本也不是经商之人，必然是到处踩坑。
就这样过了十年，好不容易攒了七百匹绢。
十年省吃俭用，完全都顾不上家里了。
吴保安母子二人走投无路，出来找他，走到半路已经身无分文，在路边大哭，幸好遇到了在途中的新任姚州都督，原本也做过郭元振的幕僚，问清情况后派人找到了吴保安，相谈之后很是佩服，以私人的名义从府库中借了四百匹绢资助他。
总算凑够了赎金。
而郭仲翔因为迟迟没有赎金，已经被折磨的奄奄一息。
但万幸是还留着一口气，等到了吴保安。
两个素未谋面的人，终于见了一面。
千言万语，抱头痛哭。
两人走了许久才走到姚州，出手相助的姚州都督给两人分别介绍了工作，吴保安去了彭山（今四川彭山），郭仲翔则先留在姚州，后来为照顾父亲返回家乡，又因功勋到了长安，被授官代州（今山西代县）。
郭仲翔在为父尽孝后，踏上了寻找吴保安的路途。
他时刻记挂着这位恩人。
非常不幸的是，当他到达彭山时，惊闻吴保安夫妇已经因疫病去世，入葬一座寺庙后的空地，留下了儿子吴天祐，在县学当启蒙先生，勉强度日。
那一次见面即是永别。
郭仲翔跪在坟前，大哭。
与吴天祐商量后，决定将恩人骨骸送回家乡，备了锦袋，做好标记，亲自背在身上，步行千里回到魏州，用钱二十万，买办衣衾棺椁，重新殡殓，隆重安葬，特地立了一道石碑，记录吴保安弃家赎友的功德，用对待父母之礼，与吴天祐一起在坟旁守孝了三年。
三年期间，郭仲翔视吴天祐为亲兄弟，指导读书，后来郭仲翔到京补任岚州（今山西岚县）长史，又举荐吴天祐接替自己，朝廷盛赞两家的情义，提任吴天祐在邻县任职，民间传为佳话。
萍水相逢。
彼此受恩，彼此以一生相酬。
“试看郭吴真意气，原非平日结交人”。
