古人经过长期观察发现，“天”这个东西很特别，很伟大，天体运行，强健有力，太阳每天从东到西，从来没有喊过累，叫过冤，说过屈，或者停止过一分一秒。天道不但酬勤，而且动机纯正，特别刚健，自强不息，不以物喜，不以已悲，不以自己感受的喜恶去做或不做。古人就把天的这种品质总结为“天行健”。用两个字表示，就是“刚健”。用符号表示，就叫乾卦（ ）。反过来，乾卦就代表天，代表天的强大，高大，宽广，尊贵，运动不止，明亮，纯净，健全等特性。天体运行，春夏秋冬四时更替不止，任何力量都难以改变其规律性，故刚强而健全。人应该向天学习，应当象天一样，有自强不息的品德，无论做什么事情，都要动机纯正，同时要像公马一样奔腾不息，奋斗不止，这样的人就是君子。故乾卦的辞是“天行健，君子以自强不息”。
同时，古人经过长期观察，对比发现，宇宙界，人世界，有好多事物，都有天的品质，天的属性，刚健的特性，就把这一类事物统统归于乾卦一类了。乾卦是元始，一元初始，所以乾卦的数字是1；古人认为天开于子，西北为开门，所以，在方位上，乾卦代表西北；古人发现，马啊，龙啊，还有大象，狮子，天鹅，也有天这样的品质，故乾卦还可代表龙，马，象，狮，天鹅。天是宇宙的最高主宰与统帅，所以乾卦又可代表上层人物及有领导地位的人物，如长辈、父亲及老人；君王，圣人，英雄，统治者，独裁者，掌权者，总统，首相，使节（大使之类），议员，代表，元老，厂长，经理，书记，主席，会长，名人，专家，官吏，军官，律师，银行家，等等，都可用乾卦表示。天是圆的，所以乾卦还能代表圆的，充实的，坚硬的，完美无缺的，大的，广的，寒冷的，光泽的，高的，相连的，古老的，精致的，高级高档的，神气活现的，趾高气扬的，转圈的，大赤色的，金黄的，刚性的，苛刻的，盛大的。
乾卦的卦象，就是根据乾卦“刚健”的特性，天的品质，一层一层，一点一点，一面一面推演出来的，而不是毫无根据地编凑。其它八卦的卦德与特性，也是根据自然物象总结出来的，如坤卦是根据大地的特性与品质来推演的。古人发现，大地有包容的品质，柔顺的特性，而母亲也有这样的品质，所以，坤卦的卦德是“柔顺”，代表大地，母亲，牛等，还代表具有“柔顺”特性的好多好多事物。同样，兑卦为泽，溪水欢歌，卦德为“和悦”；离卦为火，燃烧光亮，卦德为“明亮”；震卦为雷，闪动放电，卦德为“奋励”；巽卦为风，无孔不入，卦德为“伏入”；坎卦为水，艰难曲折，卦德为“险陷”，艮卦为山，静立大地，卦德为“静止”。根据八卦的这些“卦德”与特性，你就可以演驿出宇宙万事万物了。
所以，学易经八卦，不懂八卦的卦德，不懂八卦的卦象，你就不懂八卦的神秘与灵魂。懂了八卦的卦象，你就走进易经八卦的殿堂了。
下面，我们把八卦的卦象，做个简单的总结。
八卦： 乾 兑 离 震 巽 坎 艮 坤
符号：
数字：01 02 03 04 05 06 07 08
卦德：刚健 和悦 明亮 奋励 伏入 险陷 静止 柔顺
天地： 天 泽 火 雷 风 水 山 地
方位：西北 西 南 东 东南 北 东北 西
五行： 金 金 火 木 木 水 土 土
人事： 父 少女 中女 长男 长女 中女 少男 母
动物：龙马 羊 雉 百虫 鸡禽 猪鱼 狗虎 牛兽
