身边有很多人都喜欢吃辣椒，辣椒作为一种食品也是司空见惯，仿佛天经地义是古已有之。
但事实上，辣椒并不是中国原产食品。辣椒原产美洲，哥伦布发现新大陆之后，辣椒才得以从美洲传播到全世界。
当哥伦布和他的船员们第一次踏上西印度群岛时，他们就注意到了辣椒。虽然明知这种新发现的香料和已知的胡椒很不一样，他们仍然固执地将它称为胡椒，这就是欧洲语言中普遍将辣椒称为“pepper”的来源。
1493年哥伦布第二次前往美洲时，船医迪亚哥·阿瓦雷兹·昌卡首次将辣椒带回西班牙，并且在1494年首次记录了辣椒的药用特性。
大约在十六世纪下半叶，辣椒进入中国，即隆庆——万历年间。辣椒进入中国后，长期作为观赏植物栽培，直到康熙年间才开始逐渐进入中国饮食。
中国最早有关辣椒的文献记载是明高濂所著《遵生八笺》中《燕闲清赏笺·四时花纪》篇的一行文字：
“番椒丛生，白花，果俨似秃笔头，味辣色红，甚可观。”
高濂是杭州人，生卒年不详，大致生于嘉靖初年，殁于万历末年，一生多数时间居于杭州，曾短暂出仕，是一个高蹈飘逸的文士。
清康熙年间的文献《花镜》《广群芳谱》等亦有收入辣椒。
可见迟至康熙年间，中国人对辣椒的认知是一种观赏植物，因此辣椒在传入中国的最初一百年间（大略为十七世纪）未入蔬谱，而是记载于花草谱。
早期记载辣椒的三人中，有两人是杭州人，一人是临清人，可见当时杭州是明末清初辣椒传播的一个重要贸易节点。时至今日，中国辣椒栽培中的两大品种之一即是杭椒，另一种是线椒。
广州和宁波是辣椒传入中国的最重要的两个港口，辣椒传入中国之后的传播路径非常复杂，但几乎都可以追溯到这两个港口，其中尤以宁波为重要。
这是《中国食辣史》给我的第一个认知颠覆。——可能与我不吃辣椒有关。但不知喜欢吃辣的朋友是不是都知道？
