天下皆知美，为美，恶已；皆知善，訾①不善矣。有无之相生也；难易之相成也；长短之相刑也；高下之相盈也；意声之相和也；先后之相随，恒也。是以圣人（声人：导师之意）居无为之事，行不言之教。万物昔而弗始也，为而弗之也，成功而弗居也；夫唯居，是以弗去。
直译：
天下都知道什么样子是美，这是因为有丑的存在。天下人都知道什么是善，那用来衡量的是不善的存在。有无是相生来观察的，难与易是用成功来衡量的，长短是用相形比较的，高下是用相差确定的，乐意与声音是用相和体现的，先后相随是行动表现出来的，这是恒久不变的道理。所以圣人会处于无为的境界，让其没有比较。做得是没有语言表达交流教育，行无为之事，万物还是像往常一样而不会重新开始新的变化。参与万物发展中而感觉不到存在，成功后不会居功。如果居功，那就没有达到无为的境界了。
解析：①訾：有 衡量，度量之意。例如：訾粟，訾米等。
文章是用美与丑，善与恶之间的比较来开头，这在我个人主观及客观的认为，这是老子的本意。实际上存在阴阳太极的概念亦有无为本质。美之所以认为美，是我们给了评判美的标准及眼光，而这种标准是有身体欲望驱动的。而欲望是有强与弱的区别，看到美女与看到丑女，之间欲强弱是不一样的。
其他绝大多数动物，是没有美与丑的区别。很多动物求偶会显现自己鲜艳的外表，来博取异性目光。而好美，因为“美”字诞生，就已经表达本身对美的渴望。这是一种与身俱来的本能，但是因为有美的存在，自然有丑的存在，这是自然规律，自然法则。而修行之人就得摒弃这些比较。因为在圣人的角度，都是万物一视同仁，就不会有欲望，也不会有比较，这种行为存在。
而“无为”在老子思想中是非常重要的一个概念。无为并不是不作为，而且一种促使自然发展的作为，其中的有为，不会让其他人发觉，感觉不到他的存在，就像天地一样。你说天地为了万物有作为吗？答案肯定是“有”给了土壤肥沃否、雨水充足否等 你种的菜，养的牲口，会感觉到天地的运用于功劳吗？很少吧，人性往往会把成功的原因，归于自身。而圣人就像天地一样，圣人站在天的角度思考，行事。
