“江南佳丽地，金陵帝王州。”
南京自古衣冠文物，盛于江南，文采风流，甲于海内，白下青溪，桃叶团扇，其为艳冶也多矣。其中最为人们所津津乐道的，非”秦淮八艳”莫属。
痴心才女马湘兰
侠肝义胆李香君
风骨嶙峋柳如是
侠骨芳心顾眉生
艳艳风尘董小宛
长斋绣佛卞玉京
风流女侠寇白门
倾国名姬陈圆圆
作为一个女人，她们都生错了时代。但同时，她们又恰恰生对了时代。在一批文坛领袖、学术泰斗的奖掖与培植下，秦淮河畔的这些女子已经成为承载了历史与风月、正气与耻辱、风骨与悲情的文化一脉，被后人铭记、传承。
李香君：一曲《桃花扇》歌尽离合与兴亡
金陵秦淮河畔，22岁的侯方域与16岁的李香相遇相识，琴棋诗酒，郎才女貌。偏偏似水柔情，被卷入王朝更迭的动荡中。
在作者孔尚任的笔下，昆曲《桃花扇》以李香为原型，把人们带回了300多年前的秦淮河畔。
故事里，侯方域科举落第，却经杨龙友介绍结识李香君。订婚之日，香君妆成，红烛高照，侯方域题诗扇为信物以赠之。
然而，洞房夜刚过，香君得知这一切置办的费用都是阉党之人所出资，立刻大骂，决然拒绝。只因这一出做得太绝的“却奁”，阉党余孽阮大铖怀恨在心，不择手段迫害侯方域。
此后天下大乱，奸佞当道，在侯方域逃往扬州避难后，李香君被迫要嫁给奸臣田仰。消息传到媚香楼，香君冷笑，以死抗争，她把头撞到镜台上，血染红了定情的诗扇。侯方域试图回来找香君，却被阮大铖逮捕入狱。
最终侯方域在栖霞山找到了香君，两人双双入道。曾经深入骨髓之爱，再回首早已物是人非。烟消云散如幻影，事后悔恨付真情，对面站立的彼此，内心又是何人？
孔尚任让李香变身李香君，桃花终成桃花扇。秦淮河水依旧碧波摇漾，看尽这离合之情、兴亡之感。
也许是朝代更替，世事变迁的艰难，侯李二人别后再未相见。这也让后人对于李香最终魂归何处众说纷纭。
柳如是：无关男女真儒士，傲骨铮铮女英雄
“我见青山多妩媚，料青山见我应如是”。因为喜欢这一句诗，她将自己改名为如是。
在众多秦淮女子中，她独领风骚，她爱着男装，与士子唱和；她颇具才情，与当时的文坛巨匠钱谦益斗诗；更重要的是，她拥有着这世间最可贵的傲骨与独立自由精神。
1641年，59岁的钱谦益以正妻之礼迎娶23岁的女子柳如是为妾。曾扬言“天下惟虞山钱学士，始可言才。我非才如钱学士者不嫁”的柳如是，和钱谦益过起了“诗情画意”的生活。
关于钱柳之间，一直有两个流传很广的小故事。清军南下，南京沦陷，柳如是不愿苟且偷生，劝钱谦益共赴国难，投水殉国。钱谦益围着水塘转了几圈，最后却说：“水太冷，不能下”。
而后钱谦益又以“头皮痒”为由，将头发剃成了满人的模样。这或许是后人不齿钱谦益变节故意杜撰之事，但我们还是能感到，一代名儒的灵魂，竟不如风尘中的女子纯洁高贵。
钱谦益降清后遭忌被逐回乡，郁郁而死。钱氏家族乘机逼索柳如是，如是遂投缳自尽，享年46岁。
寇湄：丛残红粉念君恩，女侠谁知寇白门？
仗义每多屠狗辈，从来侠女出风尘。秦淮八艳中的寇湄，字白门，她和李香同住钞库街，17岁的她嫁给了声势显赫的保国公朱国弼。
明代金陵的乐籍女子，脱籍从良或婚娶都必须在夜间进行。朱国弼为了显示威风和隆重，特派五千名士兵手执红灯，从武定桥开始一直排到内桥朱府，盛况空前，成为明代南京最大的一次迎亲场面。
实际上，保国公朱国弼是一个圆滑狡黠的官僚，他迎娶寇湄只是一时的需要，数月后他便将寇氏丢一边，依旧走马于章台柳巷之间。1645年，清军南下。朱国弼投降清朝，却被清廷软禁在北京。
保国公被捉住以后，寇湄短衣匹马筹万金赎释，朱国弼想再续前缘，寇湄又毅然决然地离开了他。寇湄此举动感动了世人，她也因此收获了“女侠”的称号。
重回单身的寇湄日日醉生梦死，与文人墨客往来酒酣诗热，后不幸卧病。病重期间，竟无一人念及旧情相伴。寇湄不胜悲愤，病愈急，不几日，一代侠义肝胆的青楼女子就这样凄楚地撒手人间。
秦淮八艳之所以联名，是因为她们有着太多的相似点：
美艳逼人，声名远播；
多才多艺，能诗会画；
忠于爱情，坚贞不屈；
气节不俗，胜于须眉。
除马湘兰外，其他人都经历了由明到清的改朝换代的大动乱。
董小宛结识名士冒辟疆，后嫁其为妾。明亡后董小宛随冒家逃难，此后与冒辟疆同甘共苦直至去世。
吴三桂平定云南后，陈圆圆进入了吴三桂的平西王府，因年老色衰逐渐失宠，遂辞宫入道，“布衣蔬食，礼佛以毕此生”。
顾横波嫁给江左三大家之一龚鼎孳，后清朝入关，顾横波曾劝丈夫忠君守节、以死殉国，可龚鼎孳舍不得自己的前途和美满的家庭，先后做了三朝之臣。康熙三年（1664年）冬，顾横波一病不起，卒于北京铁狮子胡同。
卞玉京原本钟情才子吴梅村，意欲嫁他，后来吴梅村降清出仕，卞玉京薄其为人，从此不再与他相见。清兵南下时，卞玉京改道士衣冠，逃出虎口，隐居无锡惠山，十余年后病逝，葬于惠山柢陀庵锦树林。
作为女子，她们的肩膀是柔弱的。从最初的坠入风尘、教坊学艺，到五陵年少争缠头，一曲红梢不知数；从锦衣玉食万人敬仰，到颠沛流离衣食无继；从红颜曼妙到美人尘土……她们的一生都在不停地寻找，一个可以停留的地方，一个可以依靠的肩膀，一个政治清明军队强大的理想国家。
然而人生总是太多的无可奈何，太多的随波逐流，太多的身不由己。在乱局汹涛、悲苦凄凉中，她们用人性的真善美恪守贞节和尊严，一不小心就与国家兴亡、社稷沉浮交织成了“倾城之恋”。
她们是人，不是历史，但历史让她们成为了历史。就如这画船箫鼓，她们的风情、风韵、风骨依然在今天的十里秦淮里流淌，也在历史长河中永远留下了那最美丽的背影。
