14世纪,英国逻辑学家、圣方济各会修士奥卡姆指出:在对于同一理论或者同一命题的论证过程中,多种解释和证明过程中,步骤最少,最为简洁的证明是最有效的。概括起来就是“如无必要,勿增实体”。后来,人们为了纪念他,就把这一原则称为“奥卡姆剃刀原则”。
怎样理解这一原则呢?打个比方：
有人提出了一个理论,说月亮其实是方的!然而,为什么我们平时看到的月亮都是圆的呢?那是因为月亮有灵性,它知道我们在看它,于是,在被看到的瞬间,它就变圆了,当我们一转身,它又变成方的了。
而有人提出了另一个假设,说月亮本来就是圆的。
这两个理论哪个符合观测事实?答案是,都符合——在逻辑上它们都是自洽的。
但是相对于“圆月亮”理论,“方月亮”涉及的假设实在太多了,根据“奥卡姆刀原则”,简洁的理论才是好理论——所以我们相信,月亮是圆的而不是方的。
这把“剃刀”出鞘后,“剃秃了”几百年间争论不休的经院哲学和基督神学的质疑,经过数百年的磨砺,现在早已超越了理论领域影响着我们生活的方方面面。一个典型的例子,就是当前非常流行的“少即是多”的极简式设计潮流。
而在经济管理领城,这一理论也得到了越来越多的应用。
美国著名营销大师博恩·崔西曾帮助一家大型企业完善销售计划,为了实现一百万件的销售量。该公司召集了最优秀的营销人才,不分昼夜地开会讨论,最后,得出了几十种针对不同类型客户的销售方案。
这时,轮到博恩·崔西发言,他建议在这个问题上应用“奥卡姆剃刀原则”:“为什么你们只想着通过这么多不同的渠道,向这么多不同的客户销售数目不等的新产品,却不选择通过一次交易,向一家大公司或买主销售一百万件新产品呢?”
这句话几乎推翻了这几天的全部讨论结果。于是,大家不得不重新坐在一起,继续一次次地进行“头脑风暴”,一次次地比对各种方案,试图找出共同点来简化、合并方案。最后,大家终于提出了一种获得众人一致认可的方案:“在我们的合作企业中,有一家公司拥有数百万客户,而且,这家公司在推广新产品时需要向他们的客户赠送礼物。”
于是,数十种方案简化成了一套方案:搞定这个公司的客户礼品单子。最终,他们的目标实现了。
随着社会分工越来越精细,管理组织越来越完善化、体系化和制度化,各种纷繁复杂的官僚作风和文山会海的工作模式也随之而来,这在很大程度上影响了企业的工作效率。因此,近年来,越来越多的有识之士开始推崇“扁平化管理”,即通过减少行政管理层次、裁减冗余人员,从而建立一种紧凑、干练的扁平化组织结构。
当然,奥卡姆剃刀不是割草机,不能乱砍一气,只有在对事物的规律有深刻的认识和把握之后,去粗取精,去伪存真,才能真正化繁为简。打着奥卡姆剃刀的旗帜狂轰滥炸,甚至砍掉了不该砍的东西,这毫无疑问是错误的。
近几年,随着人们认识水平的不断提高,除了在设计上讲究“简约主义”,在组织管理上讲求“精兵简政”,在生活上也越来越多地提倡“简单生活”的理念,这其实都是“奥卡姆剃刀原则”的体现。
爱因斯坦有一句格言:“万事万物都应尽可能地简洁,但不能过于简单。”
简洁而不简单,这便是“奥卡姆刺刀原则”的正确使用方式。
