工业产品设计是为了满足人们使用物品、器械时的触觉、视觉等方面的需求而进行的创造性活动。随着时代的发展与进步，工业化大生产代替手工劳动，市场上的各类产品数量大幅增加，同时人们的购买力也在增加。而人们选择产品的眼光不仅停留在实用性，也延伸到了产品的外观是否符合人们的审美需求上来。在当代的消费市场上，产品外观设计已经成为竞争的有力手段。
产品外观是给用户留下的第一印象，用户无法一眼看到产品的内在品质，却能看到它。外观是否平整，做工是否精细，从而完成产品的整体定位。产品外观设计最重要的任务是控制市场需求，抓住顾客心理，从而设计出大多数顾客都能接受的产品外观。
好的产品外观设计，能带来意想不到的经济效益。据美国工业设计协会测算，工业品外观每投入1美元，可带来1500美元的收益。好的工业设计可以降低成本，提高用户的接受概率，提高产品附加值，并且通过促进产品的不断成长，企业也将获得更高的战略价值。对于消费者来说，好的产品形象能使其愿意支付更多的溢价来购买该产品。
产品外观设计并不仅仅是单一的视觉效果，它还能造就良好的品牌效应。好的产品形象与企业形象结合将产生强大的合力，通过工业设计创造出产品和体现出重要的商业区别。企业通过工业设计统一规划产品的形象，将在市场上产生很强的视觉冲击力和统一感，在产品设计上与竞争对手的差异能够带来销售市场的优势。
产品外观已经成为影响消费者购买的重要因素。随着生活水平的提高，国内工业设计的发展，人们对产品设计的要求也越来越高，不仅要求产品功能的优越性、实用性，还要求产品外观独特、简洁、美观，对产品外观设计的创新越加重视。一个好的产品外观设计，对于设计师，对于产品，对于企业，都有特别的作用和意义。
