上世纪二十年代，胡适在《新青年》杂志中曾经写下了这样一句话：“北大教授，为妓女写传还史无前例。”
胡适言语之中的北大教授指的就是新文化运动的先驱刘半农，而妓女说的是清末民初名妓赛金花。当时，刘半农和他的学生商鸿逵根据赛金花口述，写成了一本叫《赛金花本事》的书。这本书其实就是关于赛金花的资料汇编，也可视作赛金花的传记。这也许并没有什么，但妓女出生的赛金花被冠以爱国的标签时，便轰动一时，影响很大。
在书中，刘半农将赛金花和清末的另一个女人-慈禧做了对比。他这样写道：中国有两件“宝贝”，一个是慈禧，另外一个是赛金花。一个在朝，一个在野；一个卖国，一个卖身；一个可恨，一个可怜。
慈禧自辛酉政变以来，专横弄权，直至成为晚清政权的实际掌舵人。掌权后的慈禧始终与割地赔款联系在一起。中法战争后，慈禧开放了云南等地；甲午海战后，割让了台湾等地；庚子国变后，赔偿白银4.5亿两……在国人的心中，慈禧就是祸国殃民的肇始者，要对中国近代的落后负主要责任的。
但这到了文化人那里，慈禧却还不及一个妓女。正如刘半农所言，夏衍在《懒寻旧梦录》中也评价道：“朝堂上的大人物的心灵还不及一个妓女。”
这个妓女就是刘半农为其作传的赛金花。赛金花初名赵彩云，又名傅彩云。幼年卖到苏州“花船”上，沦为妓女。后来，她又嫁与状元洪钧，并以公使夫人的身份出使俄罗斯帝国、德意志帝国、奥匈帝国、荷兰等国家。洪钧死后，赛金花又两次改嫁，期间又经营“书寓”生意，组织“金花班”，人称“赛二爷”。赛金花最后孤苦凄凉，在北京一陋巷中了结了此生。
赛金花一生虽然波折，但不过是一个红尘女子，人们为何将其与慈禧相提并论，并与爱国相联系呢？
这很大一部分得益于“赛瓦公案”。赛乃赛金花，瓦乃八国联军元帅瓦德西。普遍的说法是，八国联军攻陷北京后不久，赛金花去中南海与瓦德西相会，并不惜出卖自己的身体，从而保全了紫禁城的一万多人。
此事影响很大，连林语堂都感叹道：“北京总算有救了，免除了大规模杀戮抢劫，秩序逐渐在恢复中，这有赖于名妓赛金花的福荫。”在民间，人们也以“九天护国娘娘”相称颂。鲁迅说：“连义和拳时代，和德国统帅瓦德西睡了一些时候的赛金花，也早以封为九天护国娘娘了！”
然而，之所以为称为案，总有一些不明事。赛金花陪瓦德西过夜救万民之事，虚虚实实，真真假假。 现在看来，或许假的成分多一些，但人们还是却对赛金花爱国之举无一例外的一片喝彩。
也正因为此，在赛金花落寞时，吴佩孚、胡适、梅兰芳、齐白石、徐悲鸿、张大千等社会名流以种种举动资助于他。这或许不单单是对美人迟暮的怜悯。
赛金花事迹之所以在民间广为流传，还有一个重要原因。“九一八”、“一·二八”事变，救亡图存呼声越来越高，不抵抗政策多为舆论所不容，当时宣扬赛金花，也是一种政治需要。
“荣华富贵如浮云，转瞬即逝，唯有爱国壮举永垂青史。”人们认可赛金花正是应了这个理。
