0 无月夜
桐城腊月的夜晚，北风卷刮起满地的落叶，肆意飞舞。彻骨的寒冷笼罩着空无一人的街道，路灯在上一场战事中全都光荣“牺牲”，天上也没有月亮。童哥儿凭着自己多年走夜路练就的一双好眼，灵活地避开四处倒伏的死人和被炸得七零八落的砖瓦屋梁，一边呼着白气，一边裹紧了身上的灰棉布小袄，趁着怀里的糖饼还有热气，快步向几里外小湾村头走去。村头的大油桐树后头，有一处透着微弱烛光的小屋，那里有他要见的人。
他有顶要紧的事儿要讲，这件事关系到那屋里的人，还有自己往后的去处。他被怀里的糖饼烫得烧心，只想着快点把这几个月盘旋在心里的这些念头都讲出去，哪怕她听不懂也不要紧，他要讲，还得要催着她快点收拾。战事越来越紧，堂里近日又不太平，刘麻子那边好不容易急务缠身无暇看顾自己，大好的机会一错过，往后想逃只会更加艰难了。他抬头望了望黑沉沉的天，也不知道这天象到底是凶是吉。
管他吉凶，事已至此他也没有退路，只有赌一把。
倒要看这从来不给我们好颜色的命，这回是不是该时来运转了。
1 玉堂白露正逢春
梦淑瞳在畅春园二层的包厢里正坐，虽然坐姿看得出富贵人家的平静从容，但微微潮红的面色和直愣愣的眼神却是出卖了他此刻内心的翻涌。顺着他的视线看过去，戏台上的名旦正演至高潮一幕，抬手迈脚转身，身形婉转、音调悲壮，闻者皆动容，细听台下似有女宾的低泣。此角儿是闻名两江的京戏花旦，艺名玉堂春，九头身材，鹅蛋小脸，生得柳叶细眉、高挺鼻梁、杏眼顾盼。虽是一握腰身、玉质纤臂，扮的也多是弱质淑女，但举手投足间不时仍有一丝英气，因着这一丝英气，在这名媛遍地、舌根嚼烂的地界，倒难得听见关于她的闲话。
女子对于女子的欣赏，有时就是这么肤浅，名媛也不例外。
玉堂春其人，来历成谜，连收养她的班主也是不知道的。玉堂春所在的戏班，是两江风头正劲的“意花班”，班主吴遂人自小随父跑戏，眼看着父亲将小小的戏班带到闻名安徽，自身耳濡目染，也练就了好些的独门绝技，当然也还得了些左右逢源的法子，又比他父亲肯干，倒是渐渐地把意花班的名声传遍了两江各地。戏班鼎盛时，一月也不得歇上半天，这边金主的戏刚演完，那边渡口又有一艘披金挂银的大船等候多时。吴遂人虽然忙里忙外脚不点地，周旋在各个王公贵族中间，却也没被名利迷了心智，在南京的时候，路过玄武湖边，捡回来了一个奄奄一息的女娃。女娃生得白净，有一副贵相，在戏班里大家都当她是亲人照拂，渐渐地她不再怕生，总是一副调皮可爱的样子，逗得旁人哈哈大笑。然而无论吴遂人和戏班众人如何询问，女娃对自己的来历一律回说“不记得”，长此以往大伙儿也便作罢，只以“小姐”唤她。吴遂人生意兴隆，然而于子嗣上倒并不遂人愿。只有过一个儿子，长得虎头虎脑、身强体壮，却在十岁那年上染上风寒，戏班出戏忙无人照顾，竟不治而亡了。吴遂人捡到女娃算是老来得女，捧在手心里，绝不许她学戏，不舍得她受那委屈。但女娃颇有些戏根，随着戏班东奔西跑，常在后台偷偷练习，颇有些行家里手的架势。见女娃对戏如此痴迷，吴遂人架不住劝，只得同意她跟着学，但仍立下规矩不许她登台。戏班行程紧，没有谁有心思正经教她，因而她虽有慧根，但进步缓慢。晃晃悠悠过了一年，戊戌年一到，当今皇上就在几个书生的撺掇下意欲变法，把个朝廷搅得乌烟瘴气，还放出话来，谁还坚持旧东西，便是与他为敌，要砍头。吓得各地乡绅巨贾一时间皆不敢听戏看戏。戏班闲了下来，女娃的技艺反倒因得人点拨而突飞猛进了。
谁想到戊戌变法竟似昙花一般，只轰轰烈烈持续了百来天，皇上病倒了，太后临朝变法便惨淡收场，几个书生更是身首异处，咎由自取。但就在这百来天里，女娃的技艺竟比那头牌还出色了！吴遂人虽然惋惜女娃的才能，但坚决否决了底下人让她上台试试的提议。女娃倒也不恼，只像没事人似的仍是每天自己热闹。然而不料，就在戏班的活儿渐渐又多了起来时，头牌却染上了肺痨不治。此时恰逢两江总督过寿，总督亲点一折《玉堂春》。戏班花旦病重左右为难，慌乱下女娃主动请缨，吴遂人只得颤颤巍巍送她登台，不成想竟一炮而红！过后总督行赏，发现女娃尚无艺名，总督闻听了女娃之事，甚为感佩，便作主把戏名赐给了她，从此便唤做了玉堂春。
玉堂春下戏，在后台正待卸妆，忽听见养父唤道：“玉堂，前面梦家公子要见你，快点收拾干净了出来。”她心下不悦，虽然正经入行已是两年有余，与王公贵胄虚与委蛇也早成家常便饭。然而听闻这梦家公子素来放浪形骸，自己最是看不惯，现在却要虚情假意地对他卖笑，压抑了很久的骄傲和自尊突然作起了怪。
不如给他点苦头，玉堂春调皮地眨了眨眼，一边卸妆一边回道：“来了，请义夫拜请梦公子稍待。”
梦淑瞳在雅间里坐立难安，他迫不及待要见到这个玉堂春，他有很多话想问她，却又担心自己认错了人。正在他不停踱步之时，玉堂春款款进入门来。他忽地顿下脚步，怔怔地望着眼前丽人，一时忘了开口。
玉堂春先是在门口见他绕桌徘徊喃喃自语，又看他突然定住表情呆滞，忍不住“噗嗤”笑出声。这一声倒是惊醒了神游之人，梦淑瞳极不好意思地挠挠头，右手一指桌边圆凳：“请，请坐。”然后红着脸一屁股坐下去，这一屁股没找准角度，差点翻倒。“小心！”玉堂春眼疾手快，大跨一步捞起他稳稳地放在了凳子上。“好细的胳膊，倒似女人的手臂。”玉堂春思忖道，她想起梦家有传闻道唯一的小姐素来以男人自居，要求下人称其“三公子”，喜欢舞刀弄剑，甚至决计不肯穿女子服饰，出门也不肯带下人，俨然成为一方笑谈。梦家老爷子气恨难当，打了她很多次，打得半死。偏她命太强，总是逢凶化吉。如此几年，梦老爷便也对他放任自流。此人虽是男子作派但毕竟是女儿身，因此比起她那纨绔哥哥倒是温文尔雅翩翩君子，坊间对其口碑倒是一直不错。她之前还以为是梦家那个纨绔老二呢，现在看来，总不能点一个小姑娘的笑穴吧？玉堂春突然觉得有些扫兴。
梦淑瞳经刚刚那一吓，一时没缓过劲儿来。玉堂春见她呆愣的样子，心里叹气，看来只能自己主动询问了：“怎么？梦小姐唤玉堂来却又不说话，可是有什么心事不好开口？”
没想到这句看似善解人意的话却激得对方跳起脚来：“玉娘子说笑了，在下身形弱质，但确为男子，还望娘子莫要胡说。”梦淑瞳白皙的小脸因为激动而泛红，像水蜜桃一般可人，眉头却是紧皱，神情认真不似调笑。
玉堂春心下了然，看来这梦家老三的确是有些古怪。不过这两年的摸爬滚打已经让她练就了处变不惊的能力，她福一福身道：“玉堂有罪，不该妄议梦三公子，还望公子勿怪。”说罢，用她那装得下银河的杏眼认真看向梦淑瞳，等待她的下文。
梦淑瞳心里叹一口气，好吧，她也不相信自己。但她在玉堂春来不及反应为何之前就收敛了低落的神色，然后她绕过小桌，关上房门，回到桌旁拉着玉堂春的手，低声说道：“绪文姐，你是吴绪文姐姐，对吗？”玉堂春心下一凛，欲抽手却发现对方攥得她死死的，她只好也低声回道，“我并非绪文小姐，公子认错人了。”“你忘了在秦淮河边曾经救起的小女娃了吗？”情急之下，梦淑瞳也顾不得什么性别问题，说道，“当时你救的就是我啊，绪文姐姐。”
