愚子读《论语》二十一(明德立身)
中国历史上从来不缺悲情的英雄，何谓悲情英雄？功成名就却不得善终的悲情人物。上古时期的后羿，精于射箭，发动政变，驱逐后相，自立为王。但只在位八年，就被信任的部下寒浞诛杀。秦末的项羽，“力拔山兮气盖世”的英雄人物，刚愎自用，推翻秦不到几年的时间，被刘邦围于垓下，兵败自杀。东汉末期的袁绍，世袭三公，在群雄割据的年代一统北方。却自以为是，容不下直言进谏的田丰，最后被曹操打败。这些曾经都不可一世的英雄，却落了个凄惨结局，只因他们的行为都有损于“德”。谋朝篡位、刚愎自用、自以为是这些行为都是“失德”的表现，故孔子曰“不恒其德，或承之羞。”
《论语·宪问篇》中，儒家进一步阐明了“德”才是安身立命之根本:
南宫适问于孔子曰:“羿善射，奡荡舟，俱不得其死然。禹、稷躬稼，而有天下。”夫子不答。南宫适出，子曰:“君子哉若人！尚德哉若人！”
南宫适向孔子问道:“后羿擅长射箭，奡擅长水战，但他们都没得到善终。大禹和稷与百姓一起耕作庄稼，却得到了天下。”孔子当时没有回答。等南宫适出去后，孔子说:“这个人是君子啊！这是一个崇尚道德的人啊！”
南宫适用后羿、奡和禹、稷的例子对比阐述和弘扬“德”的重要性，孔子听到后非常高兴，并夸奖了南宫适。在整部《论语》中，能得到孔子夸奖的学生没有几个。
