蚕桑，即养蚕与种桑，是古代农业的重要支柱。相传是嫘祖发明，蚕桑文化是汉文化的主体文化，与稻田文化一起标志着东亚农耕文明的成熟。而就汉文化的主体文化丝绸文化、瓷器文化则标志着中原文明进入鼎盛阶段。我国是世界上最早种桑养蚕的国家。根据出土实物和甲骨文的记载，早在三四千年前，在黄河长江流域就已种桑养蚕并利用蚕丝织绸了。
我国的蚕桑生产历史非常悠久，远在新石器时代，也就是距今5000多年以前，我们的祖先就把桑林中的野蚕拿到家里饲养，已经出现了养蚕、缫丝和织绸。1958年浙江省吴兴县钱三漾，发掘出土一些古代绢片、丝带和丝线，经鉴定是公元前2600～2700年前的产品。到了有阶级社会的殷商时代，蚕桑生产已经相当发达，在我国现存最早的甲骨文中已有“蚕”、“桑”、＂丝”、“帛”等象形字，又有祭祀蚕神的记载。殷商的青铜器文物上，还铸有蚕形图像。从湖南省长沙马王堆汉墓出士的文物中，可以见到西汉初年的丝织品工艺水平达到非常精美的程度。
