子夏问曰:“‘巧笑倩兮, 美目盼兮,素以为绚兮。’何谓也？”子曰：“绘事后素。”
曰：“礼后乎？”子曰：“ 起予者商也！始可与言‘诗’已矣。”
文章绚丽，一波三折。字面上好懂，其实不然。从东汉开始，人们一直误读。请看关键句“绘事后素”，[魏]何晏集解引东汉 郑玄注：“绘画，文也。凡绘画，先布众色，然后以素分布其间，以成其文。”
郑玄注之后，[宋]邢昺疏文进一步阐释：“案《考工记》云：‘画绘之事，杂五色。’下云：‘画缋之事，后素功。’是知凡绘画，先布众色，然后以素分布其间，以成文章也。”
疏文引入二句《考工记》文字，确属孔子说“绘事后素”的原始依据。有据可查，似乎不用怀疑其正确。
怀疑仍在。郑玄注“绘事后素”根本不符合绘画操作实际，更难配合通读“素以为绚”的妇女彩妆，以及诗乐也不可能在“礼后”。[宋]朱熹的《论语集注》不从，他另行注释“绘事后素”：“‘绘事’，绘画之事也。‘后素’，后于素也。《考工记》曰：‘绘画之事，后素功。’谓先以粉地为质，而后施五采；犹人有美质，然后可加文饰”。
郑玄的先布 众色后勾白线，众色先于素；朱熹改为先粉地后施五采，五采（众色）后于素。先于素变后于素，改动很大。朱熹之后还有人引用“白受采”助其言，似可联系理解“素以为绚”。不过，朱熹的创新也不符合绘画操作实际，素为粉地不能服人。
清代凌廷堪不客气地写道：“ 朱子不用旧注，以‘后素’为后于素。于《考工记》注亦反之，以‘后素功’为先以粉地为质而后施五采。近儒皆以古训为不可易，而于‘礼后’之旨，则终不能会通而发明之，故学者终成疑义”。
凌廷堪等清代儒家重礼学研究，子夏部：“礼后乎？”孔子给予崇高肯定，“绘事后素”的“素”指礼，主旨十分重大。若按朱熹的创解，礼为一张白纸，重大意义没有了。
虽然如此，后于素有合理处。元明的 科举考试都用朱熹的《论语集注》为标准，影响至今。今日的教育部《中学语文教学大纲》指定书目《论语通译》注释“绘事后素”：“‘绘事’，画画。‘后’，后于，在……之后。‘素’，白地子。意思说：画画总是先有个白地子，然后才能画。一说，女子先用素粉施面，然后才用 胭脂、青黛等着色，打扮得漂亮”。
仍是照朱熹注释写的，其全文今译难读：
子夏问道：“‘美好的笑容真好看啊，美丽的眼睛黑白分明眼珠转啊，粉白的脸庞着色化妆绚丽多彩好打扮啊。’是什么意思呢？”孔子说：“先有了白地子，然后才画上画。”（子夏）又问：“（这使我想到，）礼节仪式是不是在（仁德之）后呢？”孔子说：“能阐明我的意思的是你卜商呀！现在开始可以同你谈论《诗》了。”
今译作者因关键的“绘事后素”造成的掣肘，“礼后乎”以下尽力补救礼仪仁德，真是用心良苦。我查过今日书店的《论语》白话译本，大多取朱熹说，仍属误读。请看一版、再版的李泽厚著《论语今读》的译文：
子夏问道：“‘美的笑容，酒涡微动；美的眼睛，黑白传神；洁白纸上，灿烂颜色’这是什么意思？”孔子说：“先有白底子，而后才绘画。”子夏说：“那么礼在后？”孔子说：“启发我的是你呀，这样才可以与你讲诗了。”
礼在后不译，他在《记》中表示不同意定论“仁内礼外”或“仁先礼后”，“我以为，礼乃人文，仁乃人性，二者实同时并进之历史成果”，想说什么？不懂。何况师徒问答，与礼对举的不是仁。“素以为绚”指妇女，译文说成白纸画颜色也明显不合。
久攻不下。让我们先放一放，另起头。
相关联的《周礼·考工记》的“凡画缋之事，后素功”。确为“绘事后素”的母本，让我们观注它。不过，这也是一个老大难问题，也肇端于郑玄注：“素，白采也，后布之，为其易渍污也。不言绣，绣以丝也。郑司农说以《论语》曰：“缋事后素。”
郑玄（公元127—200年）字 康成，兼通古文经学和 今文经学，有东汉最大的博学家之名，遍注群经。由于他的权威性，画缋之事后布白采之说影响至深。因为后勾白线使五采显出形象，所以重要性超过五采。他其实是 望文生义，曲解“画缋之事”，更不懂“后素功”，还 弄巧反拙地猜测后布白采的原因是“为其易渍污也”。郑司农即郑众，先于郑玄注《周礼》，故引用。郑众以此言说孔子的“缋事后素”是对的，但在意义的理解上犯了相同错误。
“绘事后素”，就是“凡画缋之事，后素功。”
“绘事”即“画缋之事”。
“后素”即“后素功”。
这是明显的，无异议。工匠们的“凡画缋之事，后素功”早出，孔子的“绘事后素”晚出，理当如此。指明这一点很有必要。于是从早出的言论求解更有利。
为了能破解千古之谜，先分开追究：什么是“画缋之事”？什么是“后素功”？
从《考工记》出发破解这两道难题，才是正路。它的文句多，前文中就埋藏着答案，让我们找出来。
首先要明白，“画缋之事”，古今有别。郑玄时代他知道的“画缋”是美术的全过程操作，而古代的“画缋”，包括民间的“画缋”，仅限于美术的后半段工作，不是全过程。《考工记》的“画”专指笔涂五采颜料成采图，其“缋”是刺绣五色丝线成绚丽花纹，他们仅仅局限于设色操作部分。我联系民间的“画缋”说明《考工记》的“画缋”，好懂，因国为民间美术中一直保留了“画”为“涂采”，“缋”为“配色”的古老说法，同于“画缋之事”的“画缋”。
画和缋，《考工记》称为“设色之工”，一点也不含糊。指出“设色之工五”，并具体列出名称，“设色之工：画、缋、钟、筐、巾荒、。”即不同专业的画工、缋工、钟工、筐工、巾荒工五种设色工。郑玄注中说“不言绣，绣以丝也。”他误将“画缋”作一词，这其实是两工，缋从丝，缋工即丝绣工。《考工记》还交待“ 钟氏染羽”，筐人阙，“慌氏涑丝”，三工较为特殊，一般人不知。于是，设色五工被《考工记》简要地说成“画缋之事”，又被孔子直呼为“绘事”。全体妇女从事丝绣配色，是设色工中最庞大的一支队伍，简称“绘事”很恰当。
“画缋之事”“绘事”，设色工之事。《考工记》首先说“画缋之事，杂五色。”注意：“杂五色”——青、赤、黄、白、黑，正是专指设色操作部分。这之后才说“凡画缋之事，后素功”。如果不嫌啰嗦，此言等于说：凡是各个专业青 赤黄 白黑相杂的设色之事，全都“后素功”。素功先行，绘事在后，“绘事后素”，手工艺工匠口耳相传的对程序步骤的经验总结。
《考工记》使用的概念不孤，广泛见于文献，通行于社会，用于民间。例如《仪礼·乡射礼》：“大夫 布侯，画以虎豹，士布侯，画以 鹿豕。”侯为 箭靶。《周礼·春官·司常》： 旗物“皆画其象焉”。几个“画”字都是指画工设色，彩画布侯与旗帜，以完成作品。《尚书·顾命》描写公元前1004年周成王死时的灵堂装饰有“ 画纯”。何谓“画”？旧传：“彩色为画。”唐人孔颖达进一步阐释：“《考工记》云：‘画缋之事，杂五色。’是‘彩色为画’。盖以五彩画帛以为缘。”灵堂张挂的帷幕都“画缘”，即布帛边沿装饰彩色花纹。这里的传与疏都有正确，可见《考工记》来历久远。
《尚书·益稷》：“絺绣以 五采，”就是缋。缋或作绘，从丝，絺即细线（不一定是蚕丝），绣为飞针走线操作，缋是统称。缋属于设色，今天民间绣女叫配色线。缋，绘同音同义，文献混杂使用，毫无区别。若从字面上看，缋从“贵”，绣品珍贵；绘从“会”，特指会集：杂五色。汉唐以来绘为通用字。
明白了“画缋之事”是设色，再问“后素功”？孔子的“绘事后素”，也推重“素”的功用。“素”指什么？这是全文的核心。
“素”义本色、底色、白色、无色（不杂五色），但此“素”用法特别，今日难见。肯定地说，“素”不是郑玄后布的“ 白采”，杂五色中已有白色颜料。也绝不是朱熹的“粉地”，一张白纸不值钱。细加推究，无论《论语》或《考工记》所言，“素”是思想真正乘重点。
当我们知道“画缋之事”为设色，那么无论画工设色、缋工设色，就要有人先起草图，草图无采色，称为“素”，在语言双声习惯上理当叫“素描”。素为黑色或单一色线描，素描纹样未完成，设计稿，也称白描（无采色，不是白粉勾线）。今日美术界通行白描，不再叫素描，以免与西方传入的油画素描相混。素是白描设计。《考工记》所记画工缋工只负责设色，自己不会起白描稿，白描稿靠传承稿本，另有专人学习应用。虽然正文中没有明确交待（有脱落阙文），很显然，白描稿是基础，技术要求高，民众尊为画师，先行一步，再交给画工设色，缋工设色，由他们完成创作。
在民间，设计木版年画墨稿的师傅地位崇高，以秘藏稿本作资料设计新样，人很少，而为年画涂彩的工人满街村。农村妇女织好 白布等待游方的“花儿匠”来白描，再配色绣花。贵州农村难见“花儿匠”，大都找巧手要剪纸底稿，也有自己剪，或到场 坝上买。中国南方各省剪的花样也是“素”——花样设计，半成品，功用不同于北方窗花，是完成品。
素有白描起稿以利设色的意义，可惜它处罕见。《国语·吴语》：“夫谋，必 素见成事焉，而后履之。”旧注：“素犹豫也。履，行也。”豫通预，预先设计方案。此素如同预谋，预先谋及成事，然后照着方案履行。 运筹帷幄，决胜千里。这正是白描稿的作用，履行以后获成事。
到了唐代，寺庙壁画盛行，《唐朝名画录》有“素龙”“绘事未毕”“设色未终”等记载，都是素为白描的直证。可见民间一直通用素为素画、白画、白描、粉本、画稿、画样，只是注经家们不懂。画圣吴道子白描，弟子工人布色，唐宋画史资料广为记载。吴道子自己称草图为粉本，大家都懂。
“后素功”：后于白描设计而获成功。
对 工匠来说，在前在后计程序，原本不分 高低贵贱，但从工艺步骤上也强调了素功的奠定性作用。而孔子的“绘事后素”素为礼，提升素描为第一功，绘事为第 二功，有了等级。农业国家的礼突出等级。
考察到此，《考工记》的“凡画缋之事，后素功”。今译就很容易：凡是画工设色，缋工设色，都在白描起稿后而成五彩图纹之功。对于传统绘画来说，这其实是常识，至今民间美术普遍如此。湖北 江陵 马山一号战国楚墓出土的绣品丰富精彩，目击者说：可以看到预先用淡墨或朱砂起稿的实物。素描在先，绣以 五采在后。解放前，敦煌莫高窟藏经洞大批白描画稿的发现，早已引起全世界注目。白描画样受到历代壁画工珍藏，有的还标明用色。
为了理解孔子的“绘事后素”，我们全力考察《考工记》，获得满意收获。现在回到《论语·八佾》子夏和孔子对话上，似乎好懂，“绘事后素”：绘画设色后于素描；其它文句跟上，浅层次通读已容易办到。必须指出，儒家师徒这次交谈大有深义，值得细嚼慢咽。他们讨论礼的意义，文采华丽，思想严肃，对于认识儒家是难得的教材，不能轻易放过。孔子弟子卜商号子夏，从民间几句婚礼歌开始的对话，两个来回，起伏跌宕，很有教益。但读时要抛弃《诗经》诗序和《论语》有关旧注，不受其限制，仿佛第一次见面，只就字面文句来理解。这是本文又一个主要任务。
《诗·卫风·硕人》为齐侯女庄姜嫁到卫国作卫庄公夫人，婚礼上，喜气红火的卫国民众尽情歌唱她无比美丽，俏妙动人。歌声富丽，生动感人，新娘新郎身份高贵，估计后来民间婚礼都流行演唱，借以表达客人庆贺之情。当子夏听到歌唱新娘“巧笑倩兮，美目盼兮，素以为绚兮”时，心旌摇动，深受感染，情不自禁地问身旁老师：“何谓也？”这几句诗歌明白如话，不难懂，他是不知道怎么形容自己的美感，脱口而出“何谓也”？子夏从新娘心情喜悦，绚丽如花的角度提问，“素以为绚”重在“绚”，绚丽该如何欣赏？子夏问后，原以为老师必有同感，自会赞许。但主张文质彬彬的孔子看他 忘乎所以，重“绚”轻“素”，偏于节庆形式外表，不给予支持。轻巧地用“绘事后素”作答，不温不火，暗含平素本质的重要性，而采色表现仅仅居第二位功劳。针对性很强，恰到好处。
比较出真知。“素以为绚”的素与“绘事后素”的素，同为素，同为基础，同是本质，同是决定性的原本形象，或浓妆淡抹总相宜的形象，或设色各异的白描形象。不过，小的差别在于“素以为绚”的素是女人生来的高妙形象，“绘事后素”的素是“后素功”，素描功第一位，设色功第二位。虽然“素以为绚”重在“绚”，但“绚”并不贬低原女人的天生形象，不为“素”“绚”排坐次，而只是锦上添花。答语“绘事后素”有坐次，“素”第一，五采绘第二。所以说孔子四两拨千斤，轻巧地纠正了子夏一时激动而自然流露出的偏颇。子夏一听“绘事后素”，老师强调后素功，立刻警觉，从感性回归理性。同时由素想到礼，想到儒家主张礼是立人之本，马上改问：“礼后乎？”引出新的戏剧性一幕。
礼为素！这其实是孔子当时还没有想到的，来得突然，所以高度肯定：“这是你的发明，是你卜商启发了我！从此以后我们可以共同讨论诗了。”教学相长，生动的一例。
礼为素，重在礼，“绘事后素”的主旨。仅就主旨而论，汉唐宋元明清二千多位注释家看法相同。无论他们怎样误识 绚素绘事，总要拉扯到礼为素、重在礼上来，这是对的。子夏问，孔子答，两个来回，第一次是铺陈，第二次见精神，精神重在礼。孔子经常提醒弟子们重礼。《论语》篇中，《雍也》：“子曰：君子博学于文，约之以礼，亦可以弗畔矣夫！”《子罕》有弟子说：“夫子循循然诱人，博我以文， 约我以礼。”《颜渊》重见“子曰：博学于文，约之以礼，亦可以弗畔矣夫！”还进一步强调：“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动。”类似的言论很多，可见子夏临场觉悟不偶然，仍是孔子平日教导的结果。
“巧笑倩兮，美目盼兮，素以为绚兮。”描写新娘的经典名句，三句来自民歌，可能《硕人》后出，女性一生最美时刻被精彩地唱出，活灵活现。天生丽质通过化妆、戴首饰、穿上花衣裳，立即变成阳光下的鲜花。民歌好懂，任何翻译都会损伤，所以我不译。孔子的“绘事后素”来自百工经验，概括精当，也令人叫绝！都是“博我以文”的文，民间分散知识。
《孟子·万章下》说：“孔子之谓集大成。”分散的原生态的民歌与手工艺知识在走向中华民族文化进程中，正是孔子“集大成”。见之于《八佾》的师徒问答事虽小，却生动、绚丽、真切、深刻地反映出这一伟大过程。
礼为素，那么与礼对应的是什么叫？这个问题众说纷纭。前引《论语通译》认为“礼节仪式对应仁德”，实属无赖，前人注释札记造成的。在孔子思想中礼就是仁，礼仁不成对。明摆着：礼为素，乐为绚；礼乐对举。令人惊异的是，我查过的所有注释均未言及！
孔子与弟子们熟悉民间画绘操作过程，“绘事后素”，素描直白，杂五彩后喜庆欢乐，可知素与彩对，礼与乐对。此乐为五彩美术，也为人心欢乐。再看“巧笑倩兮，美目盼兮，素以为绚兮”。婚庆活动，艺术会集，歌声四起， 喜气洋洋，礼为素，乐为绚，礼乐成对。此乐为艺术音乐，也为人心欢乐（lè），艺术音乐（yuè）和欢乐二义，都是礼乐的乐，文娱属性。一切动人的欢乐喜庆都是礼的仪式，完成礼的需要；一切绚丽的五彩设色都是为了纹样，用纹样来说明礼的意义。
在孔子主张中，礼乐不分。礼别异，乐和同。因为春秋时期家族亲情势力大，集体人又少，自觉和同占上风，节日礼乐主导生活。国家行政和法律权威在 秦汉以后大增，但仍用礼的名义，而乐的治理功能大减，所以集权国家的读书人难知 小国寡民施行乐治的分量。
有了这样的基本认识，旁证好找。《孔子家语·论礼》：“古之人与上古之人，达 于礼而不达于乐，谓之素。”礼乐相辅而行，无乐行礼，就好像未杂五采的素描。《礼记·仲尼燕居》也有：“不能乐，于礼素。”又有：“达于礼而不达于乐，谓之素。同于“素以为绚”和“绘事后素”的礼乐，文艺娱乐的欢乐人人自愿，并不看低乐的功用。子夏用民歌“素以为绚”三句，引出孔子的百工知识“绘事后素”；再用礼居前、乐居后的儒家思想提问，意外受到老师的高度赞扬。我们今天新解读懂了这段话，更意外地感到儒家学派的根在民众中间。
《论语·泰伯》：“子曰：兴于诗，立于礼，成于乐。”这个“诗”不是狭窄的三百首《诗经》，是民歌，甚至是民间广义的口传知识，包括百工经验，所以我不加书名号。“兴”，兴起，一切知识兴起于民众口传知识。孔子汇集，并提高到 礼乐。“兴于诗，立于礼，成于乐”。我以为这是孔子“集大成”的心得，民间文化走向民族文化的纲领，使农业社会传统礼乐与新的天下一家实现了无缝对接。
<子夏问道：'“笑容娇俏亮丽，眼眸美丽传神,因为天然而最为绚丽。'这是什么意思？”孔子说：这就像绘画之后补以素色(素色衬托出了色彩的美丽)。”子夏说：“那么礼就像是在绘画后补以素色的作用吧？”孔子说：“能启发我是子夏啊，可以开始与你谈论诗经了。”>
这里反映出儒家把“礼”作为“仁”的修饰，就是说“仁”才是本质上美好的东西，比如如一个美人的“巧笑”“美目”，本质上已经是十分美好的了，如果再加饰以“素”，即在仁的基础上加饰以礼，则美人变得更美，仁也体现的更加完善。所以孔子说子夏启发了他，能由“素后"联想到”礼后“，举一反三。
