自私的基因
英国演化生物学家道金斯提出自私的基因：人类的行为在本质上在为基因服务。人类是基因的载体，我们存在的意义就是要让基因得到永生，从一代传向另外一代。例如，有一种老年疾病，叫做亨廷顿舞蹈症，患这种疾病的人，手和脚会不受控制的舞动，就像是在跳舞一样。研究发现，这是因为患亨廷顿舞蹈症的老人的基因序列里有一个突变的基因，被命名为“亨廷顿基因”，这个基因会产生一种蛋白，而这种蛋白继续累积会损伤老人的运动和认知系统，导致手脚运动的失控。这个基因之所以没有在自然选择中被淘汰，是因为它在人年轻的时候有一个更重要的功能：它会产生一种蛋白，这种蛋白能够在妇女生小孩的时候，提高他们的免疫力，使得生出来的小孩不容易夭折。所以，自然界的进化不仅没有淘汰这个基因，相反还保留了这个基因，虽然它不利于我们的老年，但是有利于我们传宗接代。所以，要理解人的行为，要理解人的心理，脱离开基因，脱离开人类进化的历史，不仅是偏颇的，而且在一定程度上是不可能的。从自然进化的角度来说，我们来到这个世上，目的只有一个，那就是传宗接代，让基因永生。
另外一个实验也说明了我们是受到基因的影响的：遗传物质完全一样的同卵双胞胎，他们智商的相似性高达86%，当同卵双生子生下来之后，如果被两个家庭独立地抚养，他们在智商上的相似性依然高达72%。只要基因一样，即使后天环境不一样，同卵双胞胎的智商也非常相似，这也说明智商跟我们的基因有很大的关系。
后天环境对我们行为的影响
但是我们的行为除了受到先天基因的影响之外，还受到我们所处环境影响。哈佛大学心理学教授桑代克提出了效果律（law of effect），阐述了后天环境如何塑造我们的行为：如果我们针对一个刺激所作出的反应得到了奖励，那么这个反应和刺激的连接就会增强，反过来，如果我们针对一个刺激所作出的行为得到了惩罚，那么它们之间的连接就会变弱。即我们会通过行为的效果来选择我们的行为。桑代克的同事斯金纳在一本乌托邦小说《沃尔登第二》里写到：所谓的英雄，就是那些做了好事而被奖励的人，而那些恶棍则是因为做了坏事却得到了奖励，所以是英雄还是恶棍，取决于我们的社会奖励什么样的行为。
总结：为了让基因更加高效地传递，自然界在不停地做实验，而最新的一款载体就是我们人类，人类的脑容量变得更大，变得更加聪明，基因的传承也更加有效和安全。但是人类也有了自由意志，有些人已经开始对传宗接代说不。但是无论是顺应还是说不，我们的行为都深深地打上了基因的烙印，所以基因一开始就给我们的人生设立了初始参数，并在随后的发展中，与后天的环境一起引导我们的成长。
心理学的公理之一：虽然现代文明进步的主要动力已经不是传播基因，但是我们的心理已经深深地留下了基因的烙印。我们只有了解过去，才能明白当下，才能更好地前行。
