烟笼寒水月笼沙,夜泊秦淮近酒家。
商女不知亡国恨,隔江犹唱《后庭花》。
烟雾朦胧着寒江,沙洲闪耀着月光。夜晚我停在秦淮河岸,酒家的光华映红了我的面颊,天真的歌女,怎知道亡国的悲恨,听对岸传来优美的歌声是她们把《后庭花》歌唱着。
此诗中诗人借夜泊秦淮而发感以警当时。秦淮河是六朝繁华的缩影,这一天诗人船泊秦淮河边的酒家,但见秦淮河上烟水迷离,月光朦胧,透着一种凄清的幽氛。六朝的繁盛场面,如今不复可见,但歌女们不知道陈朝之所以灭亡是因为后主陈叔宝荒淫奢侈沉迷声色。后人以把他所娱乐的《玉树后庭花》看作亡国之音,歌女们无知如今仍在唱着那首亡国的《玉树后庭花》。
杜牧当然不是为了斥责歌女,它是借古讽今,寄寓感慨,把讽刺的矛头指向唐朝那些买唱享乐醉生梦死的上层人物。