王绩，字无功，绛州人，今属山西省运城市万荣县，出身官宦世家，其兄是隋朝名儒，教育家王通。然而，与他哥哥的知名，王绩的一生，可谓不尽人意，一生寻求隐逸，终不得愿，常常以酒消愁，人称之“斗酒学士”。
王绩家中兄弟较多，王绩小时候聪明好学，博闻强识，600年,十五岁的他便游历长安，拜见当时权倾朝野的杨素，被在座的公卿称为“神仙童子”，605年，20岁的他，应举孝廉，中高第，被授为秘书省正字，即掌管国家的典籍图书，然而他学于老庄，不愿在朝供职，于是便改授六合县县丞（相当于现在的县委副书记兼副县长。）但他因为嗜爱饮酒而误事，受人弹劾，便被解了职。
于是正合心意，叹曰：“网罗在天，吾且安之。”便回老家归隐去了，效仿陶潜作《五斗先生传》
有五斗先生者，以酒德游于人间。有以酒请者，无贵贱皆往，往必醉，醉则不择地斯寝矣。醒则复起饮也。常一饮五斗，因以为号焉。先生绝思虑，寡言语，不知天下之有仁义厚薄也。忽焉而去，倏然而来。其动也天，其静也地。故万物不能萦心焉。尝言曰：“天下大抵可见矣。生何足养？而嵇康著论；途何为穷？而阮籍恸哭。故昏昏默默，圣人之所居也。”遂行其志，不知所如。
然而归隐生活也有其烦恼，虽然他的归隐生活条件还算不错，每天耕息劳作，不愁吃穿，然而待久了又会感觉会与社会脱节，于是便又想起朝堂。
《秋夜喜遇王处士》反应了归隐的生活状态：
北场芸藿罢，东皋刈黍归。
相逢秋月满，更值夜萤飞。
时值唐武德五年（623年），回乡十三年后，刚刚建立的唐朝，正在征召前朝官员，他的弟弟，王静对他说朝廷发布诏令，征用官员，你是否乐意一去？他叹道“等候诏命，俸禄微薄，况且萧瑟，若有佳酿，差强人意，可以前往。”江国公陈叔达，听说后回信说，三升佳酿，不足以牵绊王先生。于是下令派人每天给他送去一斗好酒，时人称之“斗酒学士”。唐太宗贞观年间，托词有病，弃官归隐，在这期间养鸟，种草药，一是医治自己，二是救治邻里，种植蜀黍，酿酒，研读《老子》、《庄子》、《周易》，因为他在东皋，因此自号“东皋子”。后期，即使刺史前来拜见，也不回复，最后因为看不惯时事，而又无能为力，郁郁不得志，独自一人，终老家中。
王绩，虽然学于老庄，效仿陶潜，结识隐士，然而却又有一颗尘心，放不下，于是郁结愤懑，而在现实中无法排解，只得借酒买醉，活在美好的文字中，比较消极懈怠，然而他头脑是清醒的，不像一些唐朝寻求升天成仙的人，炼丹服药，他在《赠学仙者》明确表达过观点：“仙人何处在，道士未还家”“相逢宁可醉，定不学丹砂”。在诗作中受生活影响，不同于六朝时期的华丽之风，朴素，自然，接近生活，反应时局，以及他看不惯的社会，而他的大部分作品都是反应他归隐时闲适的生活和山水风光。最后以他的墓志铭作为总结
有唐逸人，太原王绩。若顽若愚，似矫似激。院止三迳，堂唯四壁。不知节制，焉有亲戚？以生为附赘悬疣，以死为决疣溃痈。无思无虑，何去何从？垅头刻石，马鬣裁封。哀哀孝子，空对长松。
