父母会在我们的心里种下精神和情感的种子，它们会随着我们一起成长。在有些家庭里，父母种下的是爱、尊重和独立，而在另一些家庭里，则是恐惧、责任或负罪感。这本书是为出生于第二种家庭的人写的，随着他们步入成年，这些种子会以一种无形的方式侵入生活，伤害着他们的自信和自尊，并且在人际关系、事业或者家庭各个方面都有可能受损。
父母都是普通人，难免会有不足之处，但是有一种家长，他们的负面行为是持续存在并且始终支配着孩子的生活，这种就是伤害型家长。不论被伤害的孩子，小时候的经历有着怎样的不同，他们所表现的症状是惊人的相似：自尊心受损以及由此引发的自我毁灭式行为。几乎所有人或多或少地感到自己毫无价值、不讨人喜欢而且一无是处。这样的孩子在成年之后，会背负着不称职子女的罪恶感，很难建立起一个积极的自我形象，由此引发的自信心和自我价值感的缺失反过来也将影响他们生活的方方面面。
身为父母，对孩子有很多义务，但是最基本的义务是：满足孩子物质上的需求；保护孩子免受身体和情感上的侵害；满足孩子对爱、关怀和更深层次的情感需求；给予孩子道德伦理的正确引导。如果不能满足以上几点，这样的父母或多或少都会给孩子带来一些负面的影响。最典型的有以下几种：
1.操作型父母
2.酗酒型父母
3.身体虐待型父母
4.语言虐待型父母
5.性虐待型父母
如何摆脱有毒父母给自己带来的性格缺陷呢？
首先，想清楚一切该由谁负责。必须明白的是，给自己造成这样情感缺陷的原因是家庭，所以应该承担责任的是父母，而不是我们自己。我们应该把自己从中剥离开来，把自己当做一个独立的个体。如果想通了这件事，可能会感到愤怒，那么就想办法去释放和消解愤怒，化悲愤为力量。
其次，学会跟父母对峙。对峙是为了让自己直面恐惧，摆脱掉这些负面影响。在对峙前必须做好这样的准备：
1.你必须坚强的足以应对父母的反驳、否认、责难、愤怒或者其他任何由对峙引发的消极情绪
2.你必须有充分的体系来帮你度过从期待对峙、对峙本身到对峙的后果出现这三个不同的阶段
3.你必须将想说的内容事先写成信件加以演练，必须练习使用非辩护性回应
4.你必须改变观念，不再继续为儿时所遭遇的痛苦承担责任
一般采取写信或者面谈的方式和父母对峙。写信要从四个角度出发阐明你对我曾经做过的事情，我当时的感受，这些事情对我的影响，以及我对你的期待；面谈一定要提前演练，事先要对父母的反应进行预测，并设计好不带攻击性的说辞。
没有失败的对峙，只要你跨出这一步，你就成功了一半。
最后，你要决定自己与父母的关系。在对峙完之后，自己的负面情绪得到释放，同时父母也会有不一样的表现。如果父母感到后悔与内疚，并决定承担一部分责任，则可以和他们保持一种不那么具有毒性的关系；如果父母依然保持原样，那么可以和他们保持联络但是不要抱有太大的希望；如果他们感到愤怒采取敌对的态度，则应该放弃与他们的关系。放弃关系很困难，需要一步一步来。
