按上级规定，一个县的民工团，要承担一个军的支前任务，巢县民工团对应的部队，是第九兵团的第二十七军。

民工团随部队出征，自然要服从部队指挥，具体说，巢县民工团的任务，要听从二十七军后勤部安排。

部队对民工团的指挥，要通过民工团的正副团长来实现。由于支前任务涉及多个方面，民工团负责人内部也要有个明确的的分工，李大湖和方当时需要商定的就是这个分工问题。

巢县民工团下辖7个营，每个营500人，合计3500人。除此之外，800条船上的船工，也有1000余人，也属于支前民工。为了区别，前者称为担运团，后者称为船舶队。

担运团的7个营，任务也不一样，有带着一根扁担两根绳子，专门挑运弹药箱的，还有扛着担架专门运送伤员的。除此之外，还有卫生科长项春霞带着一队身背药箱的卫生员，应对战场救护的。

根据二十七军后勤部的要求，担运团分长途和短途两部分，短途的只须把弹药箱运送到长江北岸的前沿阵地即可，长途的要随大军渡江，并一直跟随作战部队向江南挺进。

水路的船舶队，为防备敌机轰炸，放弃裕溪河这条大河航道，改从目标相对较小的内河向洲河口开进。

总之，支前队伍的行军路线，头绪繁杂，比部队的行军还要麻烦，因为部队在到达江边前，不跟船走，只有陆路没有水路。

按照李大湖的想法，自己比县长方当时年轻，这个跑远途的差事理应承担下来。但是方县长一句话就怼了回来，他说读卷书行万里路，自己书读的多路走的少，现在正好补上。李大湖说不过，人家是教书先生出身，书读的不知多了多少箩筐。

两人最后商定，陆路民工由方当时领队，因为陆路人多，另加荚存义、孙家斗等十几个连以上干部，协助维持秩序。陆路民工的7个营，其中两个营（1个担架营加1个挑工营）过江，由方当时亲自带领，剩下的5个营由荚存义负责。

水路由李大湖领队，王有福和项春霞协助，外加20多个班长跟船行动。

进入4月，敌人的地面部队已经全部退守江南，但天空时有敌机巡航侦察，特别是巢城到无为的水陆运输线，更是受到敌机的严密监控。

船舶队是敌机攻击的重点目标，因为敌人很清楚，没有船的部队就过不了江，几十万大军总不游过长江去，控制了船舶队就等于守住了江南。

敌情在空中，我军没有有效的防空武器，即使有也不可能在几十公里的运输线上布防。而且船舶也不如地面部队那样机动灵活，一旦被敌机发现，躲无可躲，只有挨打的份。

为了应对敌机空袭，李大湖把人员分成调度、观察、救护3个组。调度组由李大湖亲自负责，任务是确定船舶的航行路线和前后次序，以及航行途中的起航时间和停泊地点。

观察组由王有福负责，任务是对空警戒，发现敌机及时报警。王有福挑选了7个耳聪目明的班长作为观察组成员，并把他们安排在船队的各个部位，一旦听到或看到敌机来袭，立即向空中鸣枪，船舶听到枪声后迅速划到芦苇荡或树荫下避险。

救护组由项春霞负责，她带领的卫生队共有20多人，除了5名卫生员跟随陆路行军外，其余大部分都在水路这边。因为大家都清楚，敌我双方都非常关注船舶，面对敌机的空袭，船工们更容易受到伤害。

第一天航行，就出了情况。4架敌机由南向北飞来，坐在头船上的王有福隐约听到飞机螺旋桨的嗡嗡声，连忙站起来观察，果见有4只麻雀大小的飞机，在河道前方向这边直扑而来。王有福见状，果断向空中开了一枪。霎时间，砰砰砰……7个观察员的枪声就像烽火台的烽火传递一样，从船队前面传到后面。

饶是如此，船队的避险还是跟不上。那4只麻雀转眼间变成凶狠的大鹏，肚皮上青天白日的徽标清晰可见，所过之处，枪炮炸弹在河面催起一串串水柱。4架敌机在巢湖上空拐了个大弯，急急向南飞去。

敌机离去后统计战损，有14条船被枪炮击中，其中有一颗航空炸弹落在一条船上，当场船毁人亡，其他船上有9名船工不同程度受伤。

在800条船组成的船队，这样的战损算是比较轻微的。这里面的主要原因，是敌人现在已成惊弓之鸟，敌机飞行员担心地面炮火反击，不敢低空飞行，枪炮炸弹的准头差了许多，管他炸着不炸着，把炸弹扔光就跑，保命要紧。

从我方船队的角度看，虽然有观察组及时预警，但仍然很难避免挨打。原因有两条：第一，飞机速度太快，船舶躲避不及；第二，800条船组成的编队，战线拉得太长，敌机来袭的刹那间，不是每一处都能找到合适的芦苇荡或树荫下藏身，总会有一些船暴露在敌机的视野之下。

这一轮遭袭后，李大湖下令休整，所有船舶隐蔽待命。卫生队第一时间对受伤的船工进行包扎，9个伤员中有3个伤势较重，被抬上岸送到医院。被炸死的那个船工已经尸骨不全，遗骸埋在岸边的一个土坡上，待战后给其家人抚恤。

修补14条被枪炮打穿的船不是难事，船工都带有铁锤、斧头、砍刀、凿子、木桩等修船工具，把木桩削好，从洞眼里插进去锤紧，经水一泡，木桩膨胀，严丝合缝，不会漏水。

这一波善后工作做完，李大湖对霞姑和王有福说：“这样下去不是个事，如果敌机天天来轰炸，咱们这个船队经不起消耗，到江边还有好几天，正仗还没开始，就成了病恹恹的病秧子，还怎么渡江作战？咱们三个分头去找找那些有经验的老船工，看看有没有什么好法子。”

霞姑说：“是呢，特别是船工的安全，如果保证不了，会出大事的。”

王有福说：“要不我回队伍上一趟，把那些会开船掌舵的战士都带过来，做船工预备队，可好？”

“这也是个办法，”李大湖赞同道，“不过我们还是先访访老船工，看他们有没有什么更好的办法。”

3人分头行动，李大湖在一棵大柳树下找到张孝华的那条船。这条船好找，新船油光锃亮，远远的就能分辨出来。

李大湖跨上船头，见老张一手拎着个小铁桶，一手拿着把毛刷，正一下一下在船身上刷着，刷过的地方变得灰不溜秋。

“干啥呢？老张，在涂锅灰啊？”李大湖笑着问道。涂锅灰是个梗，日军侵华时期，巢县的农村妇女一听说鬼子进村，赶紧跑到锅槽里，伸手在锅底抓一把锅灰，涂抺在脸上，秀气的脸面立马变得丑陋而又狰狞，借此阻止鬼子的兽行。李大湖说老张在涂锅灰，意思是问他在刷什么，把好好的新船刷得这么难看。

老张放下手中的活计，把唅在口中的烟袋锅拿下来在船梆上磕磕，然后顺着李大湖的话语说了一句：

“丑点好，丑了才安全。”