“朝闻道，夕死可矣”，出自《论语•里仁》篇。对这句话的解释历来争议很大。早上明白了道，晚上去死都行，什么样的道值得人把命搭上呀？
一个人一生需要明白的道理很多很多，如果明白了一个道理就要去死，那得死多少回呀！而且，明白道理只是第一步，道理明白了还得去实践它，而不是为了去死。如果早上知道了道理，晚上就得去死，那孔子简直把人命当儿戏了。
其实，看《论语•雍也》篇里的这个场景就知道，这种解释法肯定是跟孔子的本意不符。
宰我问曰：“仁者虽告之曰井有仁焉，其从之也？”子曰：“何为其然也？君子可逝也，不可陷也；可欺也，不可罔也。”
宰我有次向孔子：“一个仁德的人，有人告诉他井里头有仁德，跳下去就能得到仁德，他会要跳下去吗？”孔子说：“怎么可能呢？仁者可以为了追求仁道而舍弃生命，但不会被他人用虚假的手段陷害；你可以欺骗他，但他绝不会被迷惑的。”
就算井里有仁道，有人想跳下去追求仁道，孔子都不让他跳，何况让人去死呢？
这种解释法，也跟孔子一贯的精神背道而驰。比如，
“克己复礼为仁”，只有克制自己，才能使自己的言行回复到“礼”的道德规范上来。
“君子求诸己，小人求诸人”，遇事要反躬自问，严格要求自己，随时检查自己的言行是否符合礼义。
“躬自厚而薄责于人”，对自身厚责，对别人薄责，严以责己，宽以待人。
“己所不欲，勿施于人”，自己不想得到的，不要强加给别人。
“攻其恶，无攻人之恶”，对自身的缺点错误要勇于批评，对别人的缺点错误要宽容谅解。
所以，孔子都是在劝导人要“内自省”，要自觉改正自己的缺点。如果用一句通俗的话来概括，那就是“跟自己的毛病死磕”。
与孔子同时代的卫国大夫蘧伯玉，是个富于自省精神的人，他跟自己的毛病死磕的精神，就让孔子很佩服，以至于在孔子周游列国走投无路之际，投奔次数最多的人就是蘧伯玉。蘧伯玉每一天都思考前一天所犯的错误，力求使今日之我胜昨日之我；他每一年都要思考前一年的不足，到了五十岁那年，仍然在思考之前所犯的过错，所谓“年五十而知四十九年非”（见《淮南子·原道训》）。
据《论语•宪问》篇记载，“蘧伯玉使人于孔子。孔子与之坐而问焉，曰：‘夫子何为？’对曰：‘夫子欲寡其过而未能也。’使者出，子曰：‘使乎！使乎！’”
有一天，蘧伯玉派人来拜望孔子，孔子向来人询问蘧伯玉的近况，来人回答说：“他正设法减少自己的缺点，可却苦于做不到。”来人走后，孔子对弟子说：“这是了解蘧伯玉的人啊。”
明代袁了凡《了凡四训》里的一句话，可以很好地解释“朝闻道，夕死可矣”。这句话就是，“从前种种，譬如昨日死；从后种种，譬如今日生；此义理再生之身。”从前的种种过失，就像是昨天已经死去了，已成为过去；从今以后的你，就像是今天才刚刚出生，一切都重新开始。能做到这样，就可以了。
所以，“朝闻道，夕死可矣”这句话的意思是说，如果光懂得很多道理，而不去按照道理去做，仍然过不好这一生，必须对照这些道理跟自己身上的毛病死磕，越快改正越好，如果能早上知道了道理，晚上就把毛病改掉那是最好了。也就是，（我）朝闻道，（毛病）夕死，可矣。
