北宋不仅是同时代中华大地上最富有的国家，也是当时全世界最富有的帝国。纵向相比，北宋的财政收入也远远高出唐朝。有此财力做支撑，北宋积极发展军队，建国一百年时，兵力增长七八倍。尽管如此，宋朝终其三百年，还是只有一小块江山，年年给少数民族进贡，这是为什么呢？
文臣将兵
宋之前五代的几个短命王朝都亡于禁军，宋太祖赵匡胤自己就是个黄袍加身的禁军统领。为了保证宋朝不像之前的五代那样亡于禁军，赵匡胤做了人事调整和军事制度改革。
人事调整就是“杯酒释兵权”的传说，赵匡胤夺了石守信等开国元勋的军权。但更重要的是军事制度的调整，主要有两方面：
一是禁军统领权的“三权分立”。宋朝的禁军不仅是皇家卫队，更是中央军、王牌军，是重要的国防力量。这个调整分为两步，先是把禁军分成三衙：侍卫马司、侍卫步军司、殿前司，互不统属。然后把禁军的决策权和调度权划给枢密院，这个部门类似于中央军委；不过枢密院的首长一般都是文官，大多是科举出身。
禁军的指挥权既不在枢密院也不在禁军司令，而是交给边将。为了防止边将和军队建立关联，又制定了“更戍”制度：任何一个军队，在一个防区或战区驻扎一到三年就要换防。这就叫“兵无常帅，帅无常师”。
二是“文臣将兵”。就是由文官担任和平时的军区司令，战时的前线指挥。文官一般不懂军事，胆子也小，无胆反叛，也无力叛乱。
文臣将兵，削弱了军队的战斗力。但更重要的，是宋朝大肆推崇文官政治，贬低军人，阉割了汉唐的尚武精神。军备常在，但军魂不在。
不过，宋朝文官济济，也出了很多军事人才，如抵抗契丹的寇准，提拔狄青的范仲淹，抗衡西夏的韩琦，抵挡女真的李纲，抵抗蒙古的文天祥。
腐化堕落
宋朝财政收入很高，但是依然入不敷出，大量的财政收入用于给契丹、西夏每年的赔款，庞大的文官体系费用和不断增加的军队开支。
而且，宋朝官家为了拉拢军队，默许了他们的“巧取”。军队敛财的方法五花八门，士兵充当免费劳动力还是基本的，还有武装走私的，用修建营房钱盖商铺的。岳飞的岳家军便产业众多，不仅有酒楼、房产，还有当铺和赌场，每年能获利一百五十八万。这大概是给契丹每年赔款的五倍。
很少有岳飞、范仲淹这样，把营利用于军队供养的。多数将领都是中饱私囊，禁军更是骄奢淫逸。这样的军队有心打仗吗？能打仗吗？
技术落后
宋朝最大的问题，在于军事技术相对落后。
宋朝的文化、科技无论与之前的汉唐比，还是与世界上同时期的其他帝国相比，都是非常先进的。
宋朝的军事技术也非常先进，他们已经把火药投掷技术、爆炸技术用到了战场，还制造了一次能放十多箭、据说射程可达一公里的“床弩”等兵器。
但是，在这个火药还不具备强大杀伤力的冷兵器时代，宋军的这些装备，还是没有游牧民族的军事先进——他们有庞大的骑兵。
宋朝从五代接手的疆域非常狭小，要命的是丧失了牧场，马匹产品很少。而游牧民族则相反，契丹一个战士可以配3匹战马。
在东亚北部的大草原上，战马就像大英帝国的军舰一样，四处游弋，船坚炮利。无论北宋的契丹，还是南宋的蒙古，都不仅比中原强大，也比同时期的其他农业帝国强大。
纵然宋朝像汉唐那样具备尚武精神，能像现代国家这样具备行政效率，还像它自身那样在商业、文化、科技、法制等众领域领先，也还是很难战胜游牧民族。
征服宋朝的蒙古帝国，死于物极必反：在庞大到极致后土崩瓦解。而让现代游牧民族屈居于一隅的，是欧洲工业革命和技术革命造就的现代军事强国。而大宋只能是这样一个陷入死结的朝代，不管他们多拼命，多先进，最终还是屈辱了三百年。（火山君）
