美西战争作为工业时代重要的一次洗牌战争引起了后世很多人的怀疑，这场战争本身也确实有很多未解之谜。今天就来谈谈这场战争的起因和西班牙因何失败的原因。
先说说战争爆发的原因。
这个原因其实很简单。进入19世纪的美国，势力不断扩展，国内发展也很迅速。实力的增长野心自然也日益膨胀。要想对外扩张自然少不了武力，但是肯定不能找比自己强的，此时在美国周边，暮气沉沉的西班牙帝国实力衰落得很严重，而且它还控制着一些重要的地区，如古巴和菲律宾。自然虚弱的西班牙将无可避免地成为美国对外扩张的牺牲品。
实际上美国作为一个独立的国家第一次挑战欧洲国家是1812年至1815年的时候，那是美国独立后第一次对外战争，自觉实力强大的美国主动向英国宣战，希望占领英国北美殖民地加拿大各省。但愿望很美好，现实很残酷，当时的英国刚刚击败拿破仑，正是国力如日中天的时候，美国没占到任何便宜，就连白宫都被英国军队烧了。经过这一战，美国发觉到了自己和欧洲强国的差距，因此一边向北美西部扩张领土，抢夺实力弱小的印第安人、墨西哥人的土地；另一方面吸收欧洲的先进文化、科技，发展本国经济。
1898年美西战争之前，美国已经统一北美除加拿大之外的所有地区，经济实力超过英国成为世界第一，这种情况下为了取得新的市场、投资场所、原料产地，美国国内对外扩张的论调甚嚣尘上。但是1812年至1815年对英战争的教训还在那摆着呢，因此柿子要捡软的捏，美国将目光瞄准了江河日下的西班牙。美国对西班牙开战可以说是占尽天时、地利、人和。
首先说天时，1890年德国著名的铁血宰相俾斯麦下台后，欧洲局势日趋紧张，英法俄和德奥两大阵营的形成，军备竞赛的激烈进行，都使得欧洲主要强国无力干涉其他事务。而西班牙早就因为国力衰弱退出了大国争锋的舞台，没有参加任何一方，在欧洲处于孤立状态；反而是美国因为雄厚的经济实力，成为了任何一方都尽心拉拢的国家。
再说地利，美国和西班牙交战的主要位置是美洲的古巴和亚洲的菲律宾，相对于处在欧洲大陆西南角的西班牙，地跨大西洋、太平洋的美国距离古巴和菲律宾比西班牙近得多，后勤优势明显。另外，多年来美国势力通过经济投资等手段早就摸透了古巴和菲律宾的地形、地貌，熟门熟路。
最后是人和，西班牙的殖民方式处在最原始、血腥的阶段，残酷的压迫激起了古巴和菲律宾人民的激烈反抗，19世纪后50年里反抗西班牙殖民统治的战火就一直没停过。而美国一直暗中支持古巴和菲律宾的反抗势力，在国内还大肆宣传西班牙殖民者的各种罪行，让美国民众对于西班牙极端愤怒，为开战打下了舆论基础。
对于老牌帝国西班牙的海外殖民地，美国早就虎视眈眈。比如古巴地区，当地物产丰富，战略地位重要是墨西哥湾的一把钥匙。早在古巴独立战争（1868年——1898年）之初，美国就希望通过对古巴的各种支援赶走西班牙人，然后自己取而代之。为此，1869年美国还要求西班牙给予古巴自治权，各种同情古巴独立的人群。围绕古巴问题美西关系不断恶化。
实际上美西战争的爆发不能说是美国所有人都做好了准备，比如当时的美国总统威廉·麦金利，他对于和欧洲国家开战是有疑虑的，因此希望用外交手段解决问题，尽量不进行军事干预；美国陆军完全没有大战的准备，开战后陆军竟然兵力不足，只能临时征召志愿兵入伍，还不能为新兵提供足够的食物、帐篷等后勤物资，就连武器装备都不足。
那么美西战争美国究竟是怎么打赢的呢？美国当时有一个靠谱的代理海军部长西奥多·罗斯福，他是一个狂热的扩张分子，美国对西班牙宣战可以说是他一手推动的，而开战的底气是由他一手打造的现代化美国海军舰队。在开战之前的几个星期，西奥多・罗斯福就给美国亚洲舰队的司令乔治・杜威发去电报：“上足了煤，在向西班牙宣战时，你的任务就是要监视西班牙舰队不离开亚洲海岸，然后在菲律宾群岛展开攻击。”
1898年1月12日，哈瓦那发生骚乱，美国便派缅因号保护侨民，但开进哈瓦那港时突然爆炸。2月15日夜，美国“缅因”号军舰在哈瓦那港突然爆炸，西奥多・罗斯福在没进行任何官方调查的情况下就宣称西班牙袭击了美国军舰，美国主流媒体《纽约新闻报》、《纽约世界报》等都大肆宣扬这一言论，美国人民被激怒了，开战成为唯一的选择。这使美国有了出兵的理由。美国在国内极力渲染这次事件以激发美国民众对西班牙的仇视。在4月20日美国向西班牙发出最后的通牒，要求西班牙撤出古巴，西班牙人自然不愿意，尽管他们知道真相，但也无可奈何。5天后，美国正式对西班牙宣战。至于缅因号究竟怎么爆炸的对美国而言并不重要。
再说说西班牙为何败北吧。
而西班牙为何败北其实也不用细讲。西班牙在18世纪末和19世纪初多次被法国绑上战车，与英国发生冲突，致使西班牙海上力量大幅衰退。国内也因英国的封锁而发展滞后。又因半岛战争影响，西班牙海外殖民地开始此起彼伏的发生独立浪潮。使西班牙国势元气大伤。而在19世纪前期西班牙君主又多次失去改变国家命运的机会。其国内问题在19世纪滋生不断。对外西班牙海军又无力保护其海外分散的殖民地（这也是美国拿西班牙开刀的重要因素之一）。
而这一时期的美国则与西班牙相反，综合实力不断提升，特别是19世纪60年代经过南北战争洗礼的美国和普鲁士成为第二次工业革命的领头羊，工业实力大幅进步。在军事上虽然美国和英国、法国这样的强国比还差得远，但和西班牙这样早已日暮西山名不副实的列强而言，单论海军实力，美国在19世纪30年代就已经大幅超越了西班牙人。19世纪60年代美国海军一度挤进世界第三。19世纪80年代美国海军开始重新建设，许多新舰下水。到1890年左右美国海军依然是世界第六大海军力量（前四个是英国、法国、俄国、德国）。而西班牙人虽然排名第八，但因各种问题而导致海军状况不佳，海军实力无法和新兴的美国相比。到1898年美西战争爆发之际，美国海军吨位已经是西班牙的两倍以上。
故而单就此消彼长的实力因素。西班牙就已经无法挽回失败了。即便是西班牙想利用其它强国诸如英国介入也无济于事，因为此时英美关系正处于一段友好时期，而英国则更是在舆论上站在美国一边。所以美国只要在战争中正常发挥，西班牙根本无力扭转败势。
1898年4月25日，美国正式向西班牙宣战。5月1日在菲律宾战场，美国亚洲舰队以8人受伤的代价全歼西班牙的亚洲舰队；7月3日，美军以1人死亡、1人受伤的代价在古巴圣地亚哥港彻底击溃西班牙加勒比海舰队，自此西班牙海军主力全灭。海战的失利，使得西班牙本土再也无力援助古巴和菲律宾战场，即使美国陆军表现的很无能，几十万缺乏后勤补给的西班牙陆军在饥寒交迫下也只能投降。8月12日，在请求英法德等国帮助无果后，西班牙政府请求停战，美国大获全胜。
实际上，美西战争的胜利并没有给美国带来太多的实际利益，更多的是精神层面的鼓舞。美国轻松战胜西班牙，让美国对于和欧洲列强的实力对比有了一个初步的认识，树立了美国人的信心，从此美国外交政策由孤立主义转向对外扩张主义，更多地参与国际事务，抓住一战、二战的机遇，登顶世界超级大国。
