亨利·威尔逊出生于一个非常贫苦的家庭，当他还在摇篮里的时候，贫困就已经让他的家庭接近生存的边缘，威尔逊10岁的时候不得不离开家，到农场里去打工养活自己。他当了11年的学徒工，每年只能接受一个月的学校教育。
经过11年的艰辛工作，他终于得到了一头牛和六只绵羊，作为报酬，威尔逊把牛和羊换成84美元，他知道钱来得非常艰难，所以绝不浪费。他从来没有花过哪怕一美元在娱乐上面，每一分钱都是精心计算的。
21岁之前，他已经读了上千本好书，这对于一个农村孩子而言是多么艰难的任务。在离开农场之后，他步行到100英里之外的马萨诸塞州内蒂克跟皮匠们学习手艺。
路过波士顿的时候，他参观了邦克希尔纪念碑和其他的历史名胜。整个旅行他只花了1美元6美分，在度过21岁生日后的第1个月，就带着一对人马进入人迹罕至的大森林，在那里采伐原木，威尔逊每天都在清晨太阳还未出来的时候起床，然后一直辛勤的工作到天黑，在一个又一个夜以继日的辛勤努力后，他获得了6美元的月薪。
在这样的穷困境地中，威尔逊下定决心不让任何一个发展自我和提升自我的机会溜走，很少有人像他一样深刻地理解闲暇时光的价值，威尔逊像抓住黄金一样，紧紧地抓住了零星的时间，不让一分一秒无所作为地从指缝间白白溜走。12年之后他在开始了政治生涯、脱颖而出进入国会，直到1872年，担任美国副总统。
很多人认为机会就像自动撞上树桩的兔子，可遇不可求。虽然天上掉馅饼的事情偶尔也会有，但从概率论上讲这就是一个小概率事件，机会是知识的积累、勇气的生发，甚至是失败痛苦的孕育，对于有能力有胆量的人就可以成功把握，然而那些不善于发现，不懂得提高自己的人，要么对机会视而不见，要么无从下手。
机会有时候就像小偷，来的时候悄无声息，去的时候损失惨重。
