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第一章 深夜来客

清风浮动，黑夜也好似被吹得荡起涟漪。草房内烛光随之飘摇不定，忽明忽暗。

郑仁宝的思绪正沉浸于古籍记载的佳肴之中，却被这闪烁之火猛地唤醒。

他踱步立于窗前，极目远眺，明月于天地之间洒下一片朦胧。

伸出手将竹叶窗关上，便简单地将此间草房暂时隔绝于世外。

他转身回到书案前，伸手稳了稳桌上的蜡烛。烛光映照着他的脸庞，使其显得苍白没有血色。

待要再度拿起桌上书卷，却听“咚咚”两声，门外忽然有人敲了两下。

他有些奇怪，照理说这个时辰并不会有人来造访。

便再度起身走向房门，开口问道：“谁啊？”

门外响起个低沉沙哑的声音：“是郑大厨吧，有急事相商劳烦开个门。”

郑仁宝迟疑了下，扫视一周，家中家徒四壁。即使来了穷凶极恶的歹人，莫说会抢自己，怕见了这番景象，都要发发善心，扔下些钱财。

他伸手将门闩缓缓拔出来，门刚打开一条缝，一柄锋利的长剑悄无声息地探入，剑尖冷冽，寒光逼人，直指郑仁宝的脖颈。

他大惊失色，本能地后退一步。暗自后悔自己刚才不该自作聪明。

那人一手将剑架在郑仁宝的脖子上，一边大摇大摆地推门进来。

郑仁宝见那人身形瘦削，穿一身粗布衣服，一块黑布蒙住了下半张脸，漏着的半张长得一双锐利如鹰的眼睛。

那人扫视了一下房内四周不禁叹道：“堂堂邀月楼的有名大厨，家里竟是这番景象。”

郑仁宝听他语气温和，心里便没有刚才那般紧张了，也叹口气回道：“如今朝廷要修建运河，苛捐繁重。百姓连温饱都成了问题，哪里还会来下酒楼呢？”

那人忽然话锋一转问道：“你可知今日我为何要取你性命？”

郑仁宝一愣，没想到今日这人不是图财而是害命来的。便疑惑道：“我素来不与人结仇，劳烦大侠说个明白，今日就算死了，也免得作个糊涂鬼。”

那人闻言微微一笑道：“我是麻叔谋麻大将军帐下的将士，今日见你于店中侮辱我家将军，心里气不过。这才夜里特来取你人头，明日便挂在城头上给城中百姓个警示。”

郑仁宝一惊，原来此人是麻叔谋的下属。

隋炀帝自登基以来，便对游山玩水情有独钟，为了便于南下游玩，不惜耗费民脂民膏，决意开凿一条纵贯南北的大运河。麻叔谋，作为隋炀帝亲自册封的开河都尉，全权负责运河的开凿事宜。他性格暴戾，以抢掠金银，奴役百姓为乐，对美食的追求更是贪婪无厌。百姓对麻叔谋暴行恨之入骨，因其满脸络腮胡须，故在私下里都戏称他为“麻胡子”。

在皇宫中，麻叔谋几乎尝遍了天下美味，但开凿运河的途中多是郊野之地，难以满足他对美食的欲望。因此，当运河工程行至河南洛阳时，麻叔谋不惜以重金悬赏，寻找名厨以解其口腹之欲。

自己作为城中有名的厨师，虽然生活贫困，却对麻叔谋的所为深感愤慨，不愿与之为伍。不久前，在店中听闻麻叔谋派人当街抓捕无辜百姓充作徭役，一时激愤难平，不禁对麻叔谋破口大骂，没想到这番言论竟招致今日的祸事。

此刻，面对眼前发出森森寒气的宝剑，郑仁宝额头上不禁冒出了冷汗。他喉头一紧，心中暗想：好汉不吃眼前亏，不如暂且向这贼人讨个绕，以保全性命。

郑仁宝缓缓地吸了口气，试图平复自己的情绪，他的目光从剑尖移向那人的眼睛，声音带着一丝颤抖，却努力保持着镇定道：“大侠莫要怪罪，我实属无心之失，望大侠网开一面，莫与我等凡夫俗子一般见识。还望今日能饶我性命。”

那人哈哈一笑，随即坐到刚才郑仁宝所坐的凳子上问道：“饶你性命也不是不行。听说你做得一手好菜，十里八乡都知道你的名号。尤其那道牡丹燕菜更是一绝，我家麻将军最爱美食。你等下便随我回去，明日一早你做上一道给我家将军尝尝，若是好吃便饶你，不好吃哼哼——”

说着那人发出阵阵的冷笑。

郑仁宝闻言竟不做声，只是面色憋得通红。

那人发狠道：“怎么你不乐意？”

说着手中的长剑便离着郑仁宝的脖子更近了一分，那发着冷冽白光的剑身割破了脖子上的皮肉，鲜血顺着伤口缓缓流了出来。

郑仁宝仍是沉默，那人也不着急就那么静静地看着。

良久，郑仁宝忽然瞪着发红的双眼骂道：“你家麻胡子祸害百姓，人人恨不得生啖其肉。我若给这等败类做了牡丹燕菜，他日让我有何面目面对九泉之下的恩师？你要杀便杀吧！”

说着便闭上眼睛摆出一副视死如归的气势来。

那人见郑仁宝如此，竟忽然哈哈大笑起来。

郑仁宝一时被笑声搞得摸不着头脑，挣开双眼，见他那双如鹰的眼睛正直勾勾地盯着自己。

“你何故发笑？”

谁知那人竟麻利地收起手中的长剑，猛地从凳子上站起来，走到郑仁宝的面前。

郑仁宝见他靠得越来越近，心里有些慌张，便连忙问道：“你这是要干什么？”

谁知那人竟忽然‘’扑通‘’一声跪了下去。他抬起头望着郑仁宝道：“因有要事相商，才只得对足下相试，还请足下莫要怪罪！“

郑仁宝愣了片刻，更是不解其意。赶忙伸手将眼前这个朝自己下跪的男子从地上搀扶起来，嘴里忙问道：“这又是为何啊？”

那人站起身来，朝着郑仁宝深深作了个揖道：“不瞒足下，今日来此处，我是冒着被杀头的风险。你仔细看看，还是认不出我么？”说着一把拉下蒙在脸上的黑布，走到蜡烛跟前，让郑仁宝将他的脸看个清楚。

烛光将那人脸上的阴影一扫而空，除了那双眼睛雪亮外，却是张平淡无奇的脸。

郑仁宝只觉得有些印象，却仍是想不起来。伸手将那人引向一旁的木凳，一边问道：“我倒是见先生有些面熟，只是仍是想不起在哪里见过。”

那人顺着郑仁宝的指引，一边缓缓坐到木凳上，一边回道：“我名叫赵树海，去年刺杀麻胡子的便是我。通缉我的画像已于城墙上挂了一年有余了。”

郑仁宝啊呀一声，这才恍然大悟。吃惊之余，赶忙应道：“原来是赵大侠，我实在是眼拙了。今天早些时候我还在店内提起你的名号，见到真人却认不出了。”

说着又往房间内四下望了一圈，却没什么招待客人的东西。只得赶忙于水缸中舀了瓢水，倒入家中唯一的竹杯中推到赵树海跟前。面露惭愧道：“家徒四壁，实在没什么可以招待英雄，还请多多赎罪。”

赵树海哈哈一笑道：“不妨事。今日你大骂麻胡子的时候，我正好听到。说我没刺死那奸贼实属老天不开眼。”

郑仁宝也跟着哈哈笑起来，不多时，脸上的笑容渐渐变得哀伤。一拍大腿叹道：“那奸贼残害百姓，残暴不仁。运河更是不知要修到何年何月。今日听说他竟派士兵抢夺孩童，难道要让那些孩童也去修河道吗？真是岂有此理！”

赵树海脸色阴沉地点了点头道：“我正是为此事而来。”

说着他抬起头来，一双眼睛在烛火的映衬下发出点点星光。

他望着眼前的郑仁宝正色道：“还请先生救救那些可怜的孩子们吧。”

郑仁宝先是一愣，而后苦笑道：“我是一介布衣，只会些生火做饭的手段，如今光景，自身尚且难以保全，又何谈救人之力。”

赵树海却摇头，轻叹一声道：“此言差矣。我原计划再次行刺那奸官，却发现如今其身边护卫如林，难以接近。依我之见，唯有先生，方能救那些无辜的孩子。”

郑仁宝眉宇间露出困惑之色，问道：“赵大侠，此话怎讲？”

赵树海缓缓站起身来，烛光摇曳，将两人的影子也随之晃动，宛如风雨中飘摇的孤舟，显得格外孤独脆弱。

他抬起头来，面露忧色道：“此事却要从你那师弟，如今正在给麻胡子当家厨的许现春说起。”

第二章 金钱名利

洛阳城内，有一座酒楼名曰万宝楼，其建筑古色古香，飞檐翘角，雕梁画栋。犹如琼楼玉宇，令人叹为观止。楼内装饰极尽奢华，每一处细节都颇为考究。宾客踏入此地，只觉如梦如幻，流连忘返。

不过这万宝楼与郑仁宝所在的邀月楼不同，此间只接待达官显贵。加之地段繁华，修建大运河不但没有减少营收反而比以往更胜。

万宝楼中有一镇店之宝，不是别的正是大厨许现春的一道烤乳羊，此道美食令此地无数达官显贵们赞不绝口。

几个月之前，万宝楼后厨之中。

炉火熊熊，热气腾腾。

许现春熟练地处理着食材，嘴角上始终挂着笑意。

他心情极佳，听闻麻叔谋将军正于城里重金悬赏手艺高超的大厨去府上做菜。那麻叔谋乃是皇帝亲命的开河都尉。终有一日运河会修完，回到皇宫之中。若是自己抓住此番机会，说不定日后也能被麻大将军带回。如此便离成为师父那样的御厨更近了一步。

想到师父他心里不禁又有些思念，于他而言师父就如同双亲。

自己如今虽是万宝楼的大厨，风光无限，但也曾只是个孤儿。父母于突厥的战乱中双双罹难。幸得师父收养，传授厨艺。传闻师父曾经当过御厨，后来不知因何原因归隐于此，因此能成为御厨也是自己毕生志向。

只是麻将军这次在全城悬赏，想必前去应招的厨师必然藏龙卧虎。但于这洛阳城内，却真没哪个厨师能在手艺上稳赢自己——

等等！他的脑海中猛然想起一人来。

郑仁宝！

师兄，他不会跑去与我作对吧？他心里想着嘴角上那抹笑意渐渐消失。

每次想起郑仁宝，他心中便会升起一团无名火来。

还在学徒时，他就时常怀疑，郑仁宝可能生来就是为了与他作对的。

自己父母早逝，平时极为渴望得到师父的认可。然而师兄却于厨艺方面天赋异禀，处处高出自己，更得师父青睐。

不过师兄这人倒是个死脑筋，此次应招不一定会去。自命清高的蠢货，自称不愿为贪官污吏们烹饪，可笑之极。天下谁人不是人往高处走？竟赴邀月楼之流，为凡夫俗子烹饪，枉费师父对他多年栽培！

他冷笑一声随即静下心来，闭上眼深深吸口气。猛地他手中雪亮的菜刀好似有了生命。

砧板上，菜刀于乳羊身上不住翻飞舞动。光影闪动之间整只羊便在片刻处理完毕。动作宛如一位深沉的诗人于伏案之上挥毫写意。大开大合让人看得好不痛快。周围伙计们也都不自觉停下手中之事，暗自佩服起这位年轻有为的大厨来。

于一片恭维声中，他满脸笑容，心里暗自念道。

“师父最得意的弟子是我！”

几日后，许现春有些忐忑地来到麻叔谋的大宅外等候。见门前人头攒动，众多厨师云集于此，今日都是为了争夺麻将军的家厨之位。

赶忙四下里望了一圈，果然不出所料，并没有望到郑仁宝的身影。他心里自是狂喜。眼下虽然门前之人中有不少城内的名厨，但于自己而言皆为酒囊饭袋之辈。

又等了一会儿，从大宅里走出个威武的士兵来。手中拿了面铜锣，站于门外台阶之上。猛地敲了一下，清脆之声响彻四周，似要传遍整个洛阳城。

台下众人听到罗声都闭了嘴巴。

“诸位大厨，今日我家麻将军要在诸位之中选一个当作家厨，于你们而言选中谁都是他的造化。因此都给我打气精神来好好准备！等下于门前右手边报上名号及所在酒楼。随后排好队伍随我进去。”那士兵说着眼神忽然阴沉下来继续道：“等下进去，该看的，不该看的自己给我掂量好了，想要命，嘴巴都给我闭严点儿。”

台下众人都竖着耳朵听着，大气都不敢喘一声。好似生怕哪口气喘得不对，坏了那位官爷的心情。

许现春上前于报名处填了来历跟名号，两侧士兵便仔仔细细地对他搜身一番，倘若发现什么可疑之物则立刻将其就地正法。搜完身，他迫不及待地一步跨入高大的门槛。

映入眼帘的是青砖铺就的宽阔庭院，两旁古木参天，郁郁葱葱，那楼阁更是飞檐翘角，雕梁画栋。处处皆如画卷般精美。这本是城内富商自住的大宅，只是主人听说麻将军来此地监工，特意让出来给他下榻。

许现春望着眼前深宅大院，一时间心里激动起来，要知道多少人努力一辈子，也迈不过刚才踏过的那道槛来。

待到人齐，士兵便引着他们往院子的深处走，这大院里每走几步就有一个士兵守卫。他们目光犀利地盯着来访众人，眼神好似能将他们整个穿透，盯得他们心里发毛。

众人跟着指引来到一处颇为宽敞的庭院内，这里四周已用铁板盛放了各色食材。中央立着数十个漆黑锅灶。

许现春收敛目光却见庭院中央，许多士兵拥簇着一人。那人躯魁梧，面容粗犷，满脸如钢丝般的褐色胡须，坐于雕龙绘凤的太师椅上，显得威严无比。

他一手拄着下巴，拇指上翠绿的玉扳指显得极为醒目，另一手随意地搭在扶手之上，身着锦袍，上面绣着金丝，随着他身体的微小动作，不时反射出耀眼光芒来。姿态中透露出不可一世的气势。

引他们来的士兵快跑几步上前对那人叩个头，转身对众人骂道：“你们怎么还像木头一样杵着？快跪下参见麻大将军。”

众人这才畏畏缩缩地慌忙叩头。

麻叔谋见众人吓得不敢抬头，哈哈一笑道：“你们这群做饭的也太过胆小，抬起头来，还怕本将军吃了你们不成？”

众人闻言这才把头渐渐抬起来。

麻叔谋缓缓站起身，嘴角挂着一丝似有若无的笑意。他扫视一圈众人道：“本将军没什么其他爱好，平生就爱吃些美食。这开河都尉不好当，近日忙于河务，饮食颇为单调。若有人能以佳肴博得本将军一笑。日后便随我左右，荣华富贵，享之不尽。”

听到‘’荣华富贵‘四个字’时，跪着的众人眼前皆是一亮。

麻叔谋说着望了一眼日头又道：“自此刻起，限一时辰之内，备好一道拿手佳肴，本将军将从中挑一道最满意的。”

说完便意味深长地瞥了众人一眼，而后大摇大摆地坐回方才的太师椅上。

四周安静下来，众人一时谁都不敢轻举妄动。片刻后一人猛地站起身来跑到一灶台前生起火来。其余人这才如梦初醒，也争先恐后地冲向剩余灶台。

不久，院内便有人高声询问：:“大人！不知多余的灶台在何处？这里灶台不够。”

麻叔谋不耐烦地揉揉眼睛，斥道:“岂有此理，这里灶台就那么多，你们自己看着办。做不了的赶紧给我滚！来人，把刚才叫嚷的家伙舌头割了，扔出去！”

他身遭士兵得了命令只是两三下便制服了刚才叫喊之人。那人嘴里不住求饶，却哪有人听？

刀光一闪，鲜红的舌头便霎时断在地上。

这一幕吓得众人噤若寒蝉。

院内来应召之人少说也有上百，现在锅灶只有几十。眼下没锅灶的只得面面相觑。

忽的一人竟与一位于锅灶前忙活的人厮打起来。显然是为了争夺这少数的锅灶。

其余人哪里还会闲着，各自挑选目标，开始争夺。

因刚才有人出声被割了舌头，众人现在都有忌惮，偌大的院内竟进行着一场无声的百人互殴。

院内能听见的，只有麻叔谋愉悦的笑声。

他坐在太师椅上饶头兴致地望着院内憨斗的众人。

此时，在众人混战之中，其中一人引起了他的瞩目。因厨师时常品尝味道，往往身材都较臃肿。但那人生的身材高大健硕，面露英气。于人群之中似鹤立鸡群，打起架来下手更是十分狠辣。

他指着那人问旁边士兵道:“那人你可认得？”

士兵赶忙顺着麻叔谋所指方向瞄了瞄，生怕答错了话，确认无误后赶忙回话道:“是万宝楼的大厨名叫许现春。”

麻叔谋幽幽道:“此人如此勇猛，不去从军却到在这里做菜，岂不可惜？”

说罢随即哈哈大笑起来，周围人也连忙附和笑起来。

许现春当下正忙于与他人缠斗，那人抡起铁勺猛地砸在他的太阳穴上。顿时天旋地转，狠狠摔在地上。

头疼欲裂之间，拿手一抹只觉得一片冰凉。再看手上竟粘得满是鲜血。

伏于地上，竟觉得自己如同一条蛆虫，仿佛天下众人皆可践踏自己。小时候是如此，长大后似乎也是如此。今日若死在这，想必连墓碑之上都不会留下名字，甚至都不会有人安葬自己。

想到此，他恶狠狠道：’“岂能于此地倒下？我还要进皇宫当御厨！”

他踉跄两步站起身来，随即从随身携带的厨具中拿出一把菜刀，猛地朝着刚才那人砍去。那人吓得连忙跑开。

许现春怒吼一声，众人都不禁望去，却见他浑身是血，眼睛赤红，手里拿一把菜刀好似时刻要与别人拼命。一时间谁都不敢再上前与他争斗。

麻叔谋边用右手捻着钢丝般粗糙的胡子边对身边士兵笑道：“等下先把他做的菜端给我。”士兵连忙称是。

不断滴落的鲜血遮挡了许现春的视线，他随意抹了一把额头。心里估算着时间。自己最拿手的菜就是烤乳羊，但经过一番打斗后，时间剩得着实不多。几乎不太可能完成这道菜。

他目光扫过周围食材，一眼相中了摆放在其中的精美羊腿，这本是一对。如今却单剩下一只。另一只已经被人拿去当作武器。

闭上眼睛，脑中灵光一闪。

他走到灶台前，深吸口气。

只听“当”的一声。

他猛地把灶台上的铁锅端起来扔在一旁。众人都被他的所为震惊。

“这人是不是被打傻了？把锅扔了如何做得了饭？”一个人赶忙捡走许现春扔下的铁锅，一边乐悠悠地嘲讽道。

许现春也不理会，径直走向那条看中的羊腿，撸了下胳膊上的袖子，露出结实的肌肉来。他深吸口气，大喝一声。竟连同盛放羊腿的铁板也一同端了起来。脚每踏出一步，地面都会发出沉闷之声。

“这人力气竟如此大，只用来做菜确实太可惜了。”麻叔谋的眼睛里掠过一丝欣赏。

周围的士兵赶忙附和道：“大人说的正是，正是。”

于众人震惊的目光中，许现春把铁板架在灶台之上，又将羊腿简单地清洗后放在砧板上。之后便闭起眼睛立在那里不动。

士兵们也不由得好奇起来，目光都聚集到许现春的身上。

清风吹动，卷起细碎的花香。

蓦地许现春挣开双眼，猛地抬手挥舞起手中菜刀，霎时刀光大起，竟将他整个人笼罩其中。连刀的残影都快得难以捕捉。只能看到白色的闪光于四周闪动。

就在此时，一片片薄厚均匀的羊肉被切成薄片。随着每一次刀光舞动，如同流星一般精准地坠落在已烧得微红的铁板之上。

“刺啦！”羊肉被煎得发出诱人的声响，香气也随之弥漫开。

麻叔谋左右探了探身子使劲嗅了一口，好似在收集散落在空气中的香味儿。而后满足地微笑，心里赞扬道：“竟然想到以铁板为厨具，以切片节约烹饪所耗时间。铁板温度比铁锅更高，如此做不仅熟得更快，亦能诱发羊肉之鲜美。“

许现春快速将铁板上的肉片翻了个面儿，而后拿出一个铁罐，如行云流水一般将各种酱汁调料放入其中。让它们的香气在这狭小的罐子内充分混合。

待那羊肉在铁板上微微上卷，

油润欲滴。一把铁铲如风卷残云一般快速将它们装入盘内。随之铁盒内的酱汁也一同淋了上去。

霎时间，整个院落被浓烈的肉香味儿铺满。连站在院外的士兵们都禁不住咽起了口水。

麻叔谋嗅着如此美味，早已按捺不住。朝许现春喊道：“快些端来，给本将军。”

不待许现春开口，立在麻叔谋一旁的小兵早已跑到他的跟前一把夺过他手中的盘子。而后又快速折返回去呈给麻叔谋。

那盘子内的肉片儿还在冒着油花儿滋滋作响。麻叔谋并不嫌烫，伸手便抓了几片扔在嘴里，慢慢咀嚼起来。

许现春满是信心地望着歪坐在太师椅上的麻叔谋。

吃了几片儿仍觉得不过瘾，竟将整个盘子的肉片一下倒入嘴中。油脂顺着他粗硬的胡子一直淌到地上。只听吭哧吭哧吃得很是快活。

吃完他脸上露出个满意的表情，只是那满是油污的面孔看起来很是狰狞。

他站起身指着许现春笑道：“好久没吃过如此美味的羊肉，真是欲罢不能！我看家厨之位就给你吧。”

转过头，又以一个厌恶的表情看着其余应招的众人骂道：“你们这群废物看样子也做不出什么像样的菜来，今日高兴，留你们条狗命回去好好磨练。”

众人一听被吓得屁滚尿流，纷纷向门外逃窜而去。

此时，许现春的头还在往外汩汩地流着血，他似乎感觉不到疼痛，大步地走到麻叔谋的跟前。然后直愣愣地跪于地上，用那颗还在往外淌血的头不断磕在青石地砖上。他流着泪感动道：“谢麻大将军抬举，小人以后定不负所托。作出好菜来孝敬您。”

麻叔谋笑了两声，用脚踢了一下伏在地上的许现春随口道：“起来吧。“

目光又转向一旁的士兵不耐烦道：“你带他去包一下脑袋，等下若是流血流死，还要再招厨子，那便太过麻烦。”说着便大摇大摆地走入后院，留下许现春呆呆跪在地上。

刚站在麻叔谋身边的士兵见麻叔谋走后，伸手抹了把额头上的汗，朝着许现春喊道：“撅在那儿干嘛？快随我来，还得找人把你那脑袋上的窟窿堵上。”

第三章 美味的诅咒

一滴冷汗从许现春的额头流畅地沿着下颌线滚落，他喉头紧了紧，眼睛紧盯着正在准备品尝菜肴的麻叔谋。许现春的眼神中已然没了往日的自信，取而待之的是置身雾霭般的迷惘。

自踏入这高门大宅，转眼已两月有余。本以为自己的手艺定能赢得麻叔谋的赞赏，从此走上了条富贵荣华之道。但事请的发展却有些出乎意料。

在万宝楼时，他的烤乳羊便已名声在外，达官显贵无不交口称赞。但在这府内，即便是他最拿手的羊肉菜品，起初麻叔谋还会称赞几句，后来也仅能换来偶尔的点头，至于其他菜肴，麻叔谋更是反应平平，似乎总是难以满足其挑剔的口味。

他只得每日在厨房里忙碌，查阅师父留下的典籍，尝试着变换各种烹饪手法，从选料到调味，从刀工到火候，每一道工序都倾注了他的心血与巧思。

此刻忐忑又有些期待地站在台下，观察着麻叔谋的反应。

不料麻叔谋只是简单地扫了一眼桌上丰盛的菜肴便脸色阴沉下来。

“每天都是羊肉！你不觉得腻？真想把你脑袋砍下来，看看里面是不是塞满了羊肉。”

他愤怒地将桌子掀翻在地。

周围众人吓得不敢发出半点声响，许现春更抖若筛糠，伏在地上一个劲儿地磕头。

麻叔谋有些恼怒地朝着身边小兵吼道：“明天让新到的厨师做菜。”

而后转过身瞥了眼许现春，不屑道：“我给你三天时间，做一道像样的菜。若不然，就给我滚出这个院子。”

说罢一掸袖子扬长而去。

身后的护卫连忙上前紧跟其身后，脚下踩过许现春精心准备的菜品。地上满是狼藉。

夜晚，许现春站在厨房的窗前，手中的菜刀无力地垂落，映照着他憔悴的面容。窗外的夜色如同他此刻的心情，深沉而迷茫。

他只觉得眼前的黑暗无边无际，自己困在其中不断摸索，却寻不到出口。

菜刀似乎再也不是他的朋友，厨房里熟悉的一切都变得陌生。

原来再难忘的美味也能够变得平淡无奇。

他翻出师父生前所有的典籍，那些都是师父无数的心血，伸手抚摸着这些粗糙的纸张，此刻对师父的思念越发浓烈。

手指轻轻滑过典籍封面，每一本都记载着烹饪的精髓与心得，然而，面对麻叔谋的苛刻，这些典籍也无法给予他任何灵感。

此时他的眼睛偶然扫到压在所有典籍下面的一块黑布包裹。里边包着的是一本被师父禁止翻阅的书。

听师父说那本书里记载着一些不该被创作出的料理之法，是先人在极端条件下创造出来的，但因其方法过于残忍和禁忌，被师父视为烹饪之耻。

师父本想把它烧掉，但念及这书是先人的智慧所创，如此烧了倒也可惜。便留到了现在。

只是他生前曾严厉告诫，这些菜谱是绝对不能学的。

“一旦接触，便再难为人了。“

他知道师父这话的分量有多重。

但是像现在这样直入宫廷的机会实在太过难得，以后可能再不会有！

到了如今这步田地，自己又怎能够就此退缩？

咬着牙颤抖着将那个黑布包裹从中拿出来，之后便愣在原地，始终没有再动。

他知道，一旦翻开这本书，就意味着背叛了师父的教诲，甚至背叛了为人的准则。

“只是看看而已，我相信师父是可以理解我如今处境。”他不断安慰自己，而后将那个包裹缓缓打开……

三日之后，麻叔谋有些疑惑地望着桌前中央那道烤乳羊，发出冷冷的笑声来。

“许现春，你是活腻歪了？前次刚说过，你居然还敢端一盘羊肉上来给我！”说着他愤怒地拔出身旁士兵到刀来，快步走到许现春的身前。许现春只觉得那明晃晃的大刀似乎随时都会砍向自己的脖子。

他故作镇定地看着麻叔谋道：“此次乳羊跟以往全然不同，将军若是不信可以先尝一口，若真是不好吃，再斩我的头也不迟。”说话的同时冷汗也顺着脖梗直流而下。但他的眼神却始终没有离开麻叔谋。

麻叔谋的刀停于半空之中，他上下将许现春打量了几番，似乎想要看穿他的心思。良久，面露一丝不屑，微笑道：“也罢，我就吃一口试试。”

说着他便用刀挑了桌上的一块羊肉放在嘴里。

整个屋内的空气似乎都凝固了，所有的人都屏住呼吸，紧张地观察着麻叔谋的反应。

然而，接下来发生的事情却让所有人震惊。麻叔谋呆愣愣地望着被自己咬了一口还挂在刀上的羊肉，然后迅速将它塞到嘴里，疯狂地咀嚼起来。

吃完又用刀再去挑，因吃得太急，嘴唇都被刀刃划破，他也不顾，竟还是将羊肉不住地往嘴里塞。样子好似自出生起便没吃过饭般的饥饿，口水和血水从口腔里流出来，沾满了胡子。样子看起来十分骇人。

其余人都被他这可怕的吃相惊得大气都不敢喘，屋内只能听到麻叔谋呼哧呼哧啃食羊肉的声响。

自此以后，麻叔谋对许现春所做的烤乳羊产生了难以抑制的渴望，他的食量变得惊人，几乎每一顿饭都要求许现春为他准备这道独特的料理。久而久之，麻叔谋的行为开始越发怪异。

他似乎对其他一切事物都失去了欲望，唯有烤乳羊能够激起他的兴趣。他时常会突然停下手中的事务，自顾自地笑起来，那笑容中带着一种近乎疯狂的喜悦。每听到“烤乳羊”这三个字，口水便会不自觉地喷涌而出，无法控制。

于此时，麻叔谋的脸上开始长满了恶疮，这些疮口红肿、流脓，让他本就粗犷的相貌变得更加可怖。然而，麻叔谋似乎并不在意这些身体上的变化，他所有的注意力都集中在了那道烤乳羊上。

士兵们也开始好奇这道菜到底是如何制作成的，竟能将不可一世的麻大将军迷到如此。

直至一个士兵忍不住好奇地在深夜窥到，许现春将一个小孩子带入他的厨房之中——

“麻将军，请为我们做主啊！”麻叔谋的大宅外，百姓们的呼喊声此起彼伏，如同汹涌的波涛，一次又一次地拍打着高墙。

不过麻叔谋最近只觉得浑身疲乏得很，他不愿管，也懒得管。只叫下面的士兵把他们轰走，但这些百姓却怎么都不肯离开，嘴里直喊冤枉。

麻叔谋不想百姓长时间聚集在自己大宅前，若发生任何动乱，消息传至皇上耳中，自己远在洛阳便无法及时辩解。

于是他决定亲自出面见见这些百姓。在他看来，这些人活得甚至不如狗。让狗感激，至少要扔给它些爱吃食物。但这些百姓，只要自己这个朝廷大员抽出时间单是听听他们的诉求，他们便会感恩戴德地朝自己叩拜。

但出乎意料的是，自己站在大宅前的台阶中央，台下的百姓都被他如今骇人的相貌惊得不敢出声了。

他有些不耐烦地喊道：“你们不是喊着要见本将军吗？怎么如今都不做声了？”

台下一人壮着胆子，上前扑倒在地上磕着头喊道：“草民见过麻将军。我们绝不是前来无故闹事叨扰将军的。而是确有冤情。”

麻叔谋点点头应道：“抬起头，说来听听。”

那人赶忙将头抬起来，目光在麻叔谋和身后的百姓之间徘徊，然后深吸一口气，鼓起勇气说道：“我等皆是附近村落的百姓，近日来，家中儿女无故失踪，经过多方打听，方知是被将军府上的人带走了。”

麻叔谋的脸色一沉，冷哼一声，指着那人怒斥：“大胆，你休得胡说！我府上要那么多娃娃干什么？即便是送给我还怕费我的口粮。”

台下百姓闻言，纷纷跪倒在地，头颅触地，发出沉闷的响声：“大人此事千真万确啊。还望大人明察。”

周围的百姓也纷纷落泪，哀嚎一片。

麻叔谋只觉得心烦，却无奈安抚道：“你们都起来吧，此事还待本大人回去查明。若是真有此事，定会还你们个公道。”

此话一出一时间台下众人喜笑颜开，叩谢欢呼道：“麻大人英明！”

麻叔谋朝他们掸了掸袖子不耐烦道：“好了，你们先散了吧，不要妨碍本将军查案。”

众人面面相觑，然后恭敬地向麻叔谋叩了个头，缓缓散去。

麻叔谋回到院内，他的眉头紧锁，心中对此事充满了疑惑。他随口问身边的士兵道：“刚才他们说的，你可有所耳闻？”

那士兵身体微微颤抖，点了点头，声音低沉道：“确有此事。”

麻叔谋拧着眉毛嗓音阴沉地问：“是谁？”

“是...是那个家厨许现春。有人见到他带着孩童们进来过。”

麻叔谋的脸色变得更加阴沉，他命令道：“去把他带到我房间来，我有话要问他。”

“是！大人。”士兵应了一声，转身匆匆离去。

房间内，许现春跪在地上。他知道自己的秘密可能败露了。那道烤乳羊的秘密，一旦被麻叔谋知晓，不敢想象自己会面临怎样的下场。

他正沉浸在自己的思绪中，房间内的空气仿佛凝固了一般，压抑得让人喘不过气来。

忽然，麻叔谋的声音打破了沉默，他慢悠悠地问道：“知道我为什么叫你来吗？”

麻叔谋的语气听起来极其平淡，甚至带着一丝随和，但听在许现春耳中，却如同寒冬里的冰刃，刺骨的寒意直透心底。许现春感到自己的脊背一阵发寒，他声音中带着一丝绝望地回道：“不知道。”

他将头埋得很低，似乎想要将自己隐藏起来，逃避这场即将到来的灾难。

麻叔谋似乎并不意外许现春的回答，他的声音依旧平静，但每个字都像是重锤一般，狠狠地敲打在许现春的心上：“好一个不知道。你以为自己做得天衣无缝吗？那些孩子现在在哪？”

许现春感到一股难以言说的痛楚涌上心头，他一时分不清这是后悔、遗憾，还是害怕。他的心中充满了复杂的情绪，但最终，他还是颤巍巍地抬起头，说出了一个可怕的秘密。

“他们，他们就在大将军您的肚子里。”

这句话如同晴天霹雳，整个房间弥漫着死亡般的沉默。麻叔谋的脸色变得异常难看，哪里还有刚才悠闲的架势。他不可置信地瞪着血红的眼睛，死死盯着许现春道：“你是说那些菜——”

许现春涕泗横流嚎哭道：“那些乳羊并不是羊，而是，而是——”

还没等他说完，麻叔谋立刻伸手捂住了他的嘴巴不让他再说下去。

“这可如何是好，那些乳羊，那些乳羊……”麻叔谋眼神忽然变得涣散，口水也不住从嘴里淌下来。

“大……大人。”许现春看着眼前的麻叔谋好似一头饥饿的野兽，杂乱的毛发覆盖了满脸，只透出一双血红的眼睛。他扑在许现春身前，狠命地嗅着他的脸。口水也淌在他的脸上。待到许现春颤抖着唤他，他才渐渐恢复了理智。

他缓缓站起身背对着许现春掸了掸身上的灰尘。好似刚才什么都没有发生。

“许现春，你可知道你犯的是什么罪吗？”麻叔谋冷冷道。

许现春被刚才的一幕吓得愣了神，半天才用弱不可闻的声音回道：“死罪，罪该万死！”

谁知麻叔谋轻轻一笑，然后意味深长地看着他道:“若是被外人知道便是死罪。”

许现春一时竟摸不清麻叔谋这话的意思。

麻叔谋缓缓坐在椅子上，眼神阴冷地看着他道:“以后你只管做好你的菜，其余事情，比如食材之类，我自会安排。”

许现春被他的话惊得语塞。待到反应过来连忙叩头谢恩。

自此以后不久，城中的孩子若是啼哭，大人便会唬道:“再哭麻胡子要来吃你了。”孩子吓得便不敢做声。

第四章 庭前对决

“啪——”

郑仁宝的手狠狠摆在桌案上。

“没想到许现春这畜牲居然干出如此丧尽天良的事来！师父若是泉下得知怎能闭得上眼睛！难道就不怕报应吗？”

赵树海在一旁轻叹一声道：“如今世道，信金钱名利的都成了人上人，信良心公道的成了砧板上的鱼肉。”

郑仁宝的拳头紧握，似乎有无穷的怒火于胸中燃烧。他转过身问赵树海道：“赵大侠，方才你不是说我能救那些孩子吗？难不成让我去给他做饭下毒？”

赵树海摆手笑道：“若如此做，不待你进入他的大宅，你带的毒物便会被搜出来，到时必然人头落地。”

郑仁宝忙问：“那又当如何？”

赵树海上下打量了一下郑仁宝，眼神充满了无奈。他缓缓道：“方法有些委屈你，不知——”

没待赵树海说完郑仁宝急道：“事到如今，还有什么委不委屈，若能救那些无辜孩子，就是搭上这条贱命又有何足惜？”

赵树海见郑仁宝义愤填膺，如此耿直，不禁暗自敬佩。他开口道：“其实救人之法说来也容易，只要找机会让你取代许现春，你去给麻胡子当家厨。没有了许现春，那些孩子自然就会得救。”

“啊，这……”郑仁宝暗想，这岂不是要一辈子给麻胡子当奴仆？他犹豫起来，一时间举棋不定。

“这城中厨艺能与许现春一争雌雄的只有足下了。实不相瞒，去年我在行刺之前,特意去邀月楼吃了顿断头饭，点的正是牡丹燕菜，那美味让我至今难忘。”说着他将竹杯中的水一饮而尽，而后拍了拍郑仁宝的肩膀道：“虽然我没吃过许现春做的菜，但我相信在厨艺上足下绝不会输给任何人。所以非足下不能成事啊！在此我替那些无辜的百姓给你磕头了。”

说着便要跪下，郑仁宝赶忙一把拉住他惭愧道：“话已至此，我若再不答应，便是不分黑白了。“

说罢他又拧着眉毛担忧道：”只是如今状况，麻胡子已不再招揽厨师，莫说要取代许现春，怕是连见到麻胡子的面都很困难。“

赵树海闻言哈哈大笑道：“这有何难，只需我借你一物，那麻胡子必对你夹道欢迎。”

郑仁宝大喜，连忙问道：“那是何物？”

赵树海伸出一根手指指了指自己的头道：“正是在下的项上人头。”

“什么？”郑仁宝不可置信地望着赵树海。

“刚才喝的水中我已经混入了毒药，等我毒发后，你便用刀割下我的头去麻胡子的大宅讨赏。只说我是半夜口渴在你家中借口水喝。你认出我是朝廷钦犯便给我下了毒。”

说着他又叹道：“麻胡子想我这颗头久矣，想必见了面，你提的要求他都会满足。你就趁机要个家厨的位置，把许现春从大宅中赶出去。只要他离开那大宅，到时候自然有人要他的命。”

赵树海的话让郑仁宝震惊不已，心想这赵树海在进到茅屋之前想必已做好了舍生取义的打算。为心中大义，慷慨赴死。郑仁宝心有不忍叹道：“赵大侠，你何苦要搭上自己的性命！”

赵树海淡然一笑道：“你方才说你是一介衣尚且可以为解救无辜百姓豁出性命，而我本就是亡命之徒，又何须吝惜我这颗脑袋。何况以我一条性命换得无数孩童的生路岂不划算？”

此刻郑仁宝心中沉重，宛如千钧之石压于胸膛，难以释怀。他暗自想到，这世上，有人为一己之私不惜牺牲千万生灵，而亦有人，却愿为众生之安，视死如归。他心中涌起一股难以言说的哀愁，如同秋风中的落叶，飘零无依。

心中也暗自立誓，定不负赵大侠的重托。

长夜难明，草房内孤灯独燃，其光微弱，犹如风中残烛，摇曳不定，似乎一阵微风便足以使其归于寂灭。房内，两道萧然的身影在昏黄的烛光之下逐渐交汇为一。

次日清晨，麻叔谋正于府中议事，忽闻门外士兵急促来报：“启禀将军，府外有一书生自称携赵树海人头求见。”

“赵树海的人头？”麻叔谋闻言，心中一震。赵树海乃其心头大患，令其日夜提防，不敢稍有松懈。若此人头属实，无疑是除却一害，自是喜不自胜。

忽的转念一想，赵树海武艺超群，自己曾兴师动众也难捕其踪迹。怎会轻落一书生之手？他沉吟片刻，下令道：“仔细搜搜他的身，然后带他来见我。”

麻叔谋端坐在大堂之上，不久，见一士兵领着一人进来。那人面容清瘦，身材单薄好似一阵劲风便能将其如风筝一般吹飞上天。手里拎个包裹，连快走几步都要气喘吁吁。

那人见了麻叔谋便恭恭敬敬地跪在地上，用细不可闻的声音唤道：“小人郑仁宝参见麻大将军。”

麻叔谋目光如炬，将郑仁宝上下打量一番，问道：“是你带来赵树海的人头？”

“正是，小人特来献上赵树海首级。”郑仁宝声音微颤，却迅速解开包裹。

包裹中赫然显露赵树海的首级，栩栩如生。

麻叔谋大喜，命士兵将人头呈上来，他亲自审视良久，随后朗声笑道：“这可真是大功一件啊，你可知我为这颗人头花了多少力气！不过我有一事不明啊。”

“大人请讲，小人必知无不尽。”说着郑仁宝露出一副诚惶诚恐的模样来。

“你看起来手无缚鸡之力，这赵树海却骁勇异常，你是如何拿到他这颗人头的？”

郑仁宝面露难色，缓缓说道：“回大人，此事说来话长。昨日夜里我正秉烛夜读，忽听有人叫门，门外那人称路过此地时腹中饥饿，特来此处讨口饭吃。我家中正好还有些干粮便让他进来。吃饭时，我才认出这人正是城墙上张贴的通缉钦犯。我怕他会加害小人，所以就用家中除鼠的毒药混在水里喂给他喝。没过多久他便没了声息，本来我怕招惹是非，想将尸体抛于后山深林之中，转而又想，与其让他暴尸荒野，不如将他的首级献于大人。”

麻叔谋见他举止唯唯诺诺，说起话来也极其诚恳，便放下戒心哈哈大笑起来。而后朝身边一士兵喊道：“来啊，拿百两黄金赏给他。”

此时郑仁宝忽然扑在地上，恭敬道：“小人不要黄金。”

麻叔谋脸上的笑意戛然而止，冷冷问道：“黄金都不要，那你想要什么赏赐？”

“只愿大人能收留小人，让小人在府上做个家厨。小人自幼研习烹饪之术，虽不敢说天下无双，但也自信能做出几道让大人满意的菜肴。”郑仁宝说着直往地上磕头。

闻言，麻叔谋又面露笑容的点头道：“也好，你就去给府上的许现春当个副手。”

郑仁宝抬起头来回道：“谢大人，但小人有一事不明。”

“你还有什么事？”麻叔谋有些不耐烦地问道。

“那许现春本是在下的师弟，他厨艺在小人之下，却要小人去给他当副手，小人实在不服。”

“哦？哈哈，你居然是他的师兄，实在是有趣。“麻叔谋饶有兴致地再次打量起郑仁宝来。”你说你比他的厨艺还要高？”

郑仁宝自信点头道：“千真万确，大人若是不信，我可以跟他在此进行一场比试，若是在下输了甘愿领罚。”

麻叔谋哈哈大笑拍手道：“好！就依你。你若赢他不仅让你当家厨，这赏金依旧让你拿去。”

烈日之下，大院中央，许现春与郑仁宝两人相对而立。麻叔谋带领一众随从坐在不远处的大树下，一边乘凉一边欣赏着这场同门间的对决。

许现春愤怒地盯着郑仁宝，咬牙切齿地问道：“为何你总要与我作对？以前你要跟我争师父宠爱，现在又来这里争家厨之位。”

郑仁宝怒道：“你这畜牲，你扪心自问都干了什么丧尽天良之事？我今日来此不是为了争你这个家厨之位，而是为师父清理门户！”

谁知许现春竟冷笑回道：“一将功成万骨枯，若想成英雄，就要有人付出代价。秦皇汉武哪个不是杀人如麻，凭什么他们是英雄？于他们相比我只想实现个小小志向，怎么就要被说成了畜牲？”

郑仁宝皱着眉紧闭着眼睛，不知是痛惜还是愤怒。师父当时见隋炀帝弑父篡位不愿侍奉昏庸之君，抛下名利富贵来此隐居。如今许现春竟利欲熏心，做出如此天理难容之事后仍不知悔改。

他决然道：“多说无益，咱们厨艺上见高下吧！”

两人于灶台前站定，大庭广众之下，许现春自知无法使用那道禁忌菜谱。因此他偷拿了些厨房备下的‘乳羊’肉。他露出个阴险的笑容心里得意道“只要有它在，麻叔谋就吃不下其他的东西“。 他向郑仁宝望去，发觉郑仁宝做的竟不是他最拿手的牡丹燕菜。

此时，郑仁宝抓起一条鲷鱼放在砧板之上，刀光闪烁，他的手腕轻轻一转，鱼肉便如同花瓣般轻盈地散落，每一片都薄如蝉翼，透光可见。又将这些鲷鱼片敷在提前准备好的冰块之上。便走向一旁的黄牛。将刀刃放在黄牛身上，沿着黄牛肌理轻轻滑动，如同春风吹过湖面，只留下最细微的波纹。不消片刻，整张牛皮便被他轻易剥下来。

众人被他细腻精准的刀工所震撼。麻叔谋也对这个书生样貌的男子一时刮目相看。

郑仁宝已完全沉浸在烹饪之中，将牛皮切成拇指大小，揉搓成空心的小球。之后便一股脑儿将它们倒入早已冒着青烟的油锅之中。待那牛皮膨胀，捞出来在外面又裹了一层面粉重新下锅复炸。再捞起时那面球已看起来十分松脆可口。

许现春也不甘示弱，打起十二分的精神来，誓要今天一雪前耻。

待两人完成菜品之后，正值晌午，天气十分闷热。

麻叔谋看了看立在左右的两人，手里各捧着刚做好的菜品。

只是当他闻到许现春那烤乳羊的味道时，心里便躁动起来，赶忙让士兵将那道菜端到跟前，不消片刻便将整盘吃了个精光。

许现春见状十分得意，心里觉得这次的对决，自己已然胜券在握。

待到郑仁宝呈上菜品时，只见那盘子一半是切好的鲷鱼片，一半是炸得酥脆的面球。旁边放着一碗黑色的酱汁，碗中白光闪动宛若星辰。

郑仁宝上前一步道：“此菜名为‘平分秋色‘，食用之时先将鱼片蘸上一旁酱汁，而后含在嘴里不要吞咽。待鱼肉慢慢融化，方显其味。”

麻叔谋觉得十分有趣，便夹起一片蘸了酱汁含在口中，只觉得顿时头脑清爽无比，四肢百骸说不出的畅快。

“这里面闪动的竟是碎冰，怪不得如此清爽。鱼肉因冻过融化在口里如此鲜香。着实不错。”麻叔谋露出个愉快的表情来。

郑仁宝赶紧欠个身，拿起碗将酱汁淋在面球之上道：“这面球淋上酱汁后，放在嘴里只咽不嚼，到了肚里美味便会由内而外地层层挥发，回味无穷。”

“一个只含不咽，一个只咽不嚼。如此平分秋色，妙啊妙啊。”麻叔谋赞赏道。

他赶忙夹起一个吞下，随着那小球滚入食道，冰块的清爽，和酱汁的香甜好似将他整个贯穿。竟一时好吃得落下泪来。

他拿起勺子舀了一勺再次感受那美妙之感。不多时便吃了整盘，肚子已然十分满足。他完全沉浸于美味之中，全然忘了比试的胜负之事。

此刻，许现春直恨得咬牙切齿。但在众目睽睽之下又不好发作，只得暗自忍耐。于郑仁宝怒目而视，目光若能杀人，郑仁宝怕是已死了上百次。

郑仁宝见麻叔谋很是高兴，便又说道:“大人，锅内还有不少，我看天气炎热不如分给在座的将士们也尝一尝。”

麻叔谋此时心情大好，点点头便命院内的士兵们去盛来吃了。

如此炎热的天气，众人都想吃一口这冰爽的菜肴。士兵们七手八脚争夺起来。

多不时，众人吃得正酣，一个士兵因吃得太急，竟不自觉地嚼了一口。那小球内顿时喷出滚烫的热油来。他大叫一声随即嘴上便已烫出个火泡。

众人见状哈哈大笑一人道:“让你不要嚼，你却要嚼起来。”

于一片笑声之中，本还沉浸在美味中的麻叔谋脸色变得铁青，他转过头问郑仁宝道:“这面球咬在嘴里尚且如此，待到腹中融化，那些热油流到胃里，那还了得？”

郑仁宝面露微笑轻松道:“大人不必担心，无非是肠穿肚烂。小疾而已。”

“啊！”众人闻言大惊赶忙扔下手里的食物。

麻叔谋抽出手中宝剑，一剑便贯穿了郑仁宝的胸膛。

此刻胸口传来剧痛，郑仁宝仍是微笑，他口中喷出鲜血，艰难地转过脸对许现春道:“师弟你我密谋已成，这狗官再难活命了！”

麻叔谋大怒:“原来你们师兄弟竟共谋，欲加害于我。”

刀光闪动，还不待许现春解释人头已经落在地上。

此时院内响起一片哀嚎之声，麻叔谋也觉得腹内如钻心般的疼痛。鲜血不住从口内喷出来。

不到半个时辰，府内一切都归于平寂。

（完）