北洋大时代的生存智慧（七）：权臣的悲哀与悲凉。
作为亘古至今的邻居，日本受中华文明的恩泽颇多，除了蒙元出兵进击，华夏从未出兵或者是从未想过要出兵日本。而恰恰相反的是日本，从唐朝开始就未消停过，一方面各种类似遣唐使前来偷学文化技术，可以说是觊觎已久。在近代，更是自明治二年开始，就对上海海域频繁排出侦察船，此般处心积虑，令人很难理解，并且背脊生寒。
民国三年，初生的北洋王朝内忧外患，虽然在一战中谋得了战胜国的地位，但日本千年以来鲸吞中国之心不死，趁机对即将战败的德国出兵，借此染指胶东湾地区。此时，北洋掌舵人袁世凯对于日本的狼子野心可以说是洞若观火。一方面强烈抗议与反对，一方面考虑到自身实力，只能诉诸于英美等强国斡旋。但是日军侵略和危害他国的手段极具狡诈与霸道，所以“二十一条”密约被炮制。一方面恐吓袁世凯，日军亚洲第一海军枕戈待发；一方面支持曾经乞援日本的南方军扯旗放炮，将北洋形式搞得一片混乱，以逼迫袁世凯最终就范。
袁世凯在朝鲜虽然有2次将日军赶下海，连挫日军野心，但那只是曾经。甲午一役日军战后得到其战争投入超过40倍的赔款，可以说此后在军备投入上一夜暴富，这场国运之战中清朝一败涂地，而袁世凯也自然知晓，此时若与日军开战，只会是另一场毁灭性的灾难。所以袁世凯唯一的自救之道就是即使背负骂名，也要将二十一条公布于世。当顾维钧受命化妆将消息送出公布于众，日军也随之陷入被动。
老辣的袁世凯继续采取拖延之术，一方面派人赴日游说日本庙堂；一方面拖延时间待援，同时据理力争，逐条审批。但是在日军的最后通牒下，该条约多方删减后仍被签订。对比日军的大肆庆祝，袁世凯声泪俱下地哭诉：“我国虽弱，苟侵及我主权，束缚我内政者，我必誓死力拒！然国力未充，尚难兵戎相见，何等痛心！何等耻辱！”
为此，他特向北洋各司发布密令：“以亡国灭种四字悬诸心中，激发天良，恪尽职守。”同时印制了5万册关于此次交涉失败的史录以备警示，留待日后公布于众。
客观的说袁世凯是一个十足的民族主义者，是个旧派强人。庙堂之间的勾心斗角他可以纵横捭阖，但卖国求荣的长袖善舞，他有自己家国天下的基本操守。他是日本的一个大敌，至死耿耿于怀，死不瞑目。这样的人，北洋时代有很多，像玉帅吴佩孚被日本牙医毒死，东北王张作霖皇姑屯被炸身亡，这些在危难之际秉持家国天下者，他们的死，都可以说“为日本去一大敌。”而这些轰轰烈烈死去的人，写意风流，功过千秋。
