西班牙和葡萄牙曾经在大航海时代发现了新大陆，并且瓜分了大量的殖民地。葡萄牙曾经在香料贸易和瓷器贸易中赚取几百倍的利润。一船从东方拉回的货物，就能够超过欧洲一个国家一年的GDP。而西班牙在殖民地发现了好几个大银矿和大金矿，成船的金银被从南美洲运回西班牙。
虽然，这两个国家曾经垄断了海上贸易，攫取了前所未有的财富，但是他们两个国家谁也没有成为主导世界的国家。
而后来主导了世界文明的发展的是荷兰和英国这两个新兴海权国家，以及主要以这两国的后裔为基础建立的美国。
荷兰的信托制度，发展出来新兴资本主义的核心基础。他们重合同守信用，重视为股东的财产保值增值的名誉甚至超过国家利益。荷兰人曾经探索北极航线，但是出现了意外。他们的船被困在了北极。他们只能在北极的陆地上熬过冬天，等待航行的机会。在这个漫长的时间中，船员被冻死饿死大半。但是令人惊奇的是，在他们终于脱险之后，货主委托给他们的货物居然毫发未损。在那样考验生死的极端环境中，荷兰人居然用生命书写了他们对于责任的承诺。
而守信正是商业能够发达繁荣的根本原因。
英国则是有了牛顿这样开创了现代科学的伟大科学巨匠，并有瓦特这样利用牛顿的理论创造出蒸汽机，从而打开了现代工业的大门。同时，英国又建立了对于商业和民众更加友好的君主立宪制。在这样的种种有利条件下，英国也获得了前所未有的发展。
美国则是在将这一切发扬光大的基础上，又建立了反垄断法。最大程度上的保护亚当斯密所创建的自由经济的发展，让看不见的手发挥最大的作用。
由于法制健全，信守承诺，信托责任心强，美国股市一直在为股东创造巨大的财富。如果在华盛顿建国时，购买一美元美国股市的股票，到现在为止的回报率已经超过千倍。世界上被广泛认为可以长期投资的股市只有两个半。就是美国，英国以及德国股市（作为那半个）。由于信誉，而吸引财富长期聚集于此。因此也孕育了伟大的商业。
西班牙和葡萄牙没有利用获得的财富继续发展工商制造业和改善体制。反倒是驱逐工匠，高价购买进口品过活。并且他们还逆历史潮流而动，继续巩固王权。当他们的海上霸权地位被挑战，和取代之后，失去了巨额的收入，他们立刻失去了创造新的财富的能力，逐渐沦为欧洲的落后国家。
由此可见，金钱和财富本身只是富裕的结果，而并不是导致富裕的原因。如果本身没有持续创造财富的能力，一旦金钱被剥夺，就立刻陷入了困境。这个道理也和中国的一句老话，富不过三代有关系。美好的生活需要通过劳动和智慧去创造。如果没有创造财富的能力，坐吃山空，财富迟早会被败光，甚至招来小人的觊觎。这和现在那些屁股坐在石油上的国家一个道理，即使他们的上层阶级如何挥金如土，穷奢极侈。他们国家的影响力也是非常有限的。一旦石油收入不稳定，他们的社会就立刻出现动荡，没有任何其他竞争力。而且他们的资源还受到那些大国的操纵和控制，并不是他们自己所能够完全掌控的。
金钱只是人们创造美好生活的结果。而不应是终极目的。当你努力为社会创造价值，并且拥有这种能力的时候，金钱一定不会远离你。所以应该把精力放在自己的能力培养和贡献上，而不要把自己的全部选择用金钱来衡量。那样往往是短视和南辕北辙的。
