绛侯周勃，沛县人。他的祖先是卷县人，后来迁到的沛县。周勃靠编蚕箔维持生活，还常在人家办丧时事吹箫奏挽歌，后来又成为能拉硬弓的勇士。

关于周勃的事迹，在《吕太后本纪》和《孝文本纪》中都有记载，跟随刘邦立下赫赫战功，被封赐列侯的爵位，刘邦分剖符信保证周勃的爵位代代相传，永不断绝。赐绛县八千一百八十户做为食邑，号称绛侯。刘邦去世后，孝惠帝六年任周勃为太尉。

文帝即位之后，任周勃为右丞相，赐给黄金五千斤，食邑一万户，过了一个多月，有人劝说周勃：“您已诛灭了吕氏家庭，拥立代王为天子，威震天下。您受到丰厚的赏赐，处在尊贵的地位，这样受宠，时间长了将会有灾祸降到您的身上。”周勃害怕了，自己也感到危险，于是就辞职，请求归还相印。皇帝答应他的请求。过了一年多，丞相陈平去世。皇帝又让周勃任丞相。过了十几个月，皇帝说：“前些天我下令让列侯都到自己的封地去，有些人还没有走，丞相您是我很器重的人，希望您带头先去吧！”于是免去丞相职位回到封地。

回到封地一年多，每当河东郡守和郡尉巡视各县的达绛县的时候，绛侯周勃自己害怕被杀害，经常披挂铠甲，命令家人手持武器来会见郡守和郡尉。结果，因为这样反而被人告发谋反，被关进了大牢。最后重金贿赂狱吏才幸免于难。出狱以后感慨说：“我曾经率领百万大军，可是怎么知道狱吏的尊贵呀！”这就有点虎落平阳被犬欺的意味了。

周勃重新回到封地后，在文帝十一年去世，谥号武侯。儿子胜之继承爵位。过了六年，胜之和公主感情不和，又犯了杀人罪，被废除了封地。爵位中断了一年，文帝才从绛侯周勃的儿子中挑选出贤能的河内郡守周亚夫，封他为条侯，接续绛侯的爵位。

条侯周亚夫在没有封侯还做河内郡守的时候，许负为他看相，说：“您三年以后被封侯，封侯八年以后任将军和丞相，掌握国家大权，位尊而权重，在大臣中没有第二个能和你比。此后再过九年，您将会饿死。”结果，最后周亚夫真的饿死了。

文帝后元六年，匈奴大举入侵边境。文帝便任命宗正刘礼为将军，驻军霸上；任命祝兹侯厉为将军，驻军棘门；任命河内郡守周亚夫为将军，驻军细柳，以便防备匈奴。这就是《周亚夫军细柳》。

孝文帝亲自去慰劳军队。到了霸上和棘门的军营，一路奔驰进入，从将军到下属官兵都骑马迎送。之后到达细柳军营，军中官兵都披持铠甲，兵刃锐利，弓弩张开，弓弦拉满。孝文帝的传导员来到军营，被拒之门外。传导员说：“天子就要到了！”军门都尉说：“我们将军命令说‘在军中只能听将军的命令，不听天子的诏令’。”不一会，孝文帝到了，依然被拒之门外。

于是孝文帝便派使者手持符节给将军下诏令：“我要进去慰劳军队。”周亚夫这才传话打开军营大门。营门的守卫士官对皇帝的车马随从说：“将军有规定，军营里不准驱马奔驰。”于是孝文帝就拉紧缰绳慢慢行进。到了营中，将军周亚夫手拿武器拱手行礼说：“穿戴盔甲的将士不能跪拜，请允许我以军礼参见。”孝文帝很感动，马上变得面容庄重，靠在车着横木上向官兵致意。派人向周亚夫说：“皇帝特来慰劳将军。”完成劳军的礼仪后离去。

一出营门，群臣都露出惊怪之色。文帝说：“啊，这才是真正的将军呀！之前在霸上和棘门军营看到的，简直像是儿戏，他们的将军可能受袭击被俘虏。至于亚夫，怎么可能去侵犯他呢！”称赞他很久。过了一个多月，三支军队都撤除了。文帝便授予周亚夫中尉的官职。

文帝将要去世的时候，告诫太子说：“如果发生危急情况，周亚夫是真正担当领兵重任的。”文帝去世后，景帝授予周亚夫车骑将军的官职。

景帝三年，吴、楚等七国叛乱。周亚夫由中尉升任太尉，领兵进攻打吴、楚叛军。周亚夫选择先放弃梁国，重点放在断绝叛军粮道。于是，梁国反复求救，周亚夫都置之不理，甚至孝景帝下诏，他依然“将在外，君命有所不受”。最后，虽然吴、楚叛乱被平定，周亚夫却和梁国结了仇。回朝后，朝廷重新设置了太尉官，周亚夫升任丞相，景帝非常器重他。后来，景帝废了栗太子，丞相周亚夫极力争辩，也未能劝阻。景帝从此就疏远了他。而梁孝王每次进京朝见，常常跟太后讲条侯周亚夫的短处。

后来就又有人说周亚夫要造反，孝景帝下令逮捕了周亚夫，关进了大牢。一开始周亚夫想自杀，被制止没能死成。于是他就五天不吃饭，最后吐血而死。这个结局，应验了当年给他看相的许负所说的话啊。