一位在美国加州留学的学生回国向我讲述了这样一个故事：有一天她在操场上朗读，看见一个美国小孩在父亲指导帮助下练习投篮，小家伙身手敏捷。她被吸引了过去，站到了他们近旁，小孩子投篮精准，每投进一个，她就拍拍手掌，高呼一声：“进了！好棒！”小家伙似乎受到了这一声声高呼鼓舞，投得更欢腾了。
可是站在旁边的孩子父亲却不乐意了，委婉地打断了正拍掌叫好的她，说：“别因为他投进而‘叫棒’，要赞美的是他投球这件事情——他能投了再投、试了再试，值得赞美，不能只赞美他成功的部分。”
这位美国孩子父亲的话让她感触很深。她说，在国内已经习惯了这样的表扬方式，在学校里每次考试，学校都会根据分数的高低排名，排在前面的受到表扬，排在后面的自己都觉得灰头土脸；参加各种比赛也是如此，得奖，总会受到老师、家长的表扬；失利，老师、家长不咸不淡安慰几句，语调里却充满着无奈和失望。现在回想这些，才发现这些表扬曾让她产生了一种错觉：所有的努力学习都是为了得到大人们的赞美，而恰恰忽略了学习过程的快乐和初衷。
关于表扬，以前还读过表达相同观点的文章：一位中国朋友去美国同事家做客，看到她家的金发碧眼的5岁小女孩，顿生爱怜之心，轻轻地抚摸着小孩的头发，脱口而出：你长得多么漂亮，真是可爱极了。这在国内是句非常稀松平常的嘴边话，可就是这句话却给她惹来了麻烦。等到小女孩兴高采烈跑出房间，那位美国同事脸色变得严肃，郑重地对她说：“你伤害了我的女儿，你要向她道歉！”那位国人满腹疑惑，不解地望着她的朋友。
那位美国母亲娓娓而谈，道出个中缘由：孩子的漂亮不应当受到夸奖，漂亮取决于父母的遗传基因，与她个人基本上没有关系，但孩子还小，不会分辨，别人的夸奖就会让她认为这是她的本领，而且她一旦认为天生的漂亮是值得骄傲的资本，就会看不起长相平平甚至丑陋的孩子，这就给孩子造成了误区。而孩子刚才的微笑和礼貌是可以夸的，因为这是她自己努力的结果。
这时她才恍然大悟。她说，让她震撼的不是最终诚恳地向孩子道歉，而是美国家长对孩子教育的方式。相对于美国父母，我们的表扬显得太过轻率随意，表扬孩子是一项技术活，家长老师的表扬应当传递一种正能量，即表扬孩子为实现目标而付出的努力，而不仅仅是努力的结果，更不是那些无须努力就能获得的美丽。
