《三国演义》叙事以战争叙事为主，其写战争时间之长、次数之多、形式之多样、规模之宏大，是任何一部中国古典小说都无法与其相匹敌，在世界文学史中也非常罕见。全书写了四十多次战役、大大小小战争100多场、林林总总武打400多处，包含了这一时期所有的重大战役，写的都各有个性，或俯瞰全局；或攻城拔寨；或以少胜多；或以强胜弱；或设伏劫营；或陆上大战；或水上奇战；智取强攻；水淹火烧、马战或徒手厮杀，表现各异，写出了战斗的多样复杂与残酷，一将功成万骨枯。再现了三国乱世战争硝烟弥漫，刀光剑影，血雨腥风；使读者看到战场上两军对垒，剑拔弩张厮杀拼命的画面；运筹帷幄，奇策妙计迭出不穷；同时也不乏一些细致生动的描写。
在《三国演义》的战争叙事结构中不仅仅只是紧张的厮杀还表现了一些意境的优美和情趣，紧张与轻快，严肃与幽默，血腥与诗意；毛宗岗：“前卷方叙龙争虎斗，此卷忽见燕语莺声。温柔旖旎，真如铙吹之后，忽听玉箫；疾雷之余，忽见好月。”【沈伯俊毛本《三国演义》，中州古籍出版社1992.第八回总评第69页】如赤壁之战时，两军对垒，大战一触即发，在这紧张严酷的时刻书中穿插曹操横槊赋诗“时建安十三年冬十一月十五日，天气晴明，平风静浪。操令：“置酒设乐于大船之上，吾今夕欲会诸将。”天色向晚，东山月上，皎皎如同白日。长江一带，如横素练。操坐大船之上，左右侍御者数百人，皆锦衣绣袄，荷戈执戟。文武众官，各依次而坐。操见南屏山色如画，东视柴桑之境，西观夏口之江，南望樊山，北觑乌林，四顾空阔，心中欢喜，谓众官曰：“吾自起义兵以来，与国家除凶去害，誓愿扫清四海，削平天下；所未得者江南也。今吾有百万雄师，更赖诸公用命，何患不成功耶！收服江南之后，天下无事，与诸公共享富贵，以乐太平。”文武皆起谢曰：“愿得早奏凯歌！我等终身皆赖丞相福荫。”操大喜，……操大笑……操又大笑。时操已醉，乃取槊立于船头上，以酒奠于江中，满饮三爵，横槊谓诸将曰：“我持此槊，破黄巾、擒吕布、灭袁术、收袁绍，深入塞北，直抵辽东，纵横天下：颇不负大丈夫之志也。今对此景，甚有慷慨。吾当作歌，汝等和之。”歌曰：“对酒当歌，人生几何：譬如朝露，去日苦多。慨当以慷，忧思难忘；何以解忧，惟有杜康。青青子衿，悠悠我心；但为君故，沉吟至今。呦呦鹿鸣，食野之苹；我有嘉宾，鼓瑟吹笙。皎皎如月，何时可辍？忧从中来，不可断绝！越陌度阡，枉用相存；契阔谈宴，心念旧恩。月明星稀，乌鹊南飞；绕树三匝，无枝可依。山不厌高，水不厌深：周公吐哺，天下归心。”歌罢，众和之，共皆欢笑。”这段宁静秀丽，诗情画意与火光冲天、血肉横飞的赤壁大战相结合，共同组建出作品战争叙事结构，残酷的死亡和轻松诗意的共存是《三国演义》战争叙事艺术的审美属性和社会属性的完美结合。
