孔子的学说是中国文化的基础，在孔子身后影响了许多中国的哲学家。儒家最著名的思想家就是孟子，他被视为孔子教理
真正的传人，深深影响了儒家思想的发展，至今仍为世人所奉行。透过孟子的教理，认识孔子启迪人心的智慧。「告子说：『人性好比湍急的水，在东边开个口就往东流；在西边开个口就往西流，人性本来就不分善与不善，就像水流本来不分向东向西一样。』孟子说：『水流确实是本来不分向东向西的，难道也不分向上向下吗？…水，拍打一下，让它飞溅起来，也能使它高过人的额头；阻挡住它，让它倒流，可以使它流到山岗。这难道是水的本性吗？是形势导致这样的。人之所以变得不善，是因为本性被迫改变了。』」
孟子说：「依照人天生的性情，都是可以行为善良的。这就是我说的人性本善。至于有人行为不善良，不能归罪于天性。恻隐之心，人人都有；羞耻之心，人人都有；恭敬之心，人人都有；是非之心，人人都有；恻隐心属于仁；羞耻心属于义；恭敬心属于礼；是非心属于智；这仁、义、礼、智都不是由外在的因素加给我的，而是我本身固有的。只不过平时没有去想它而已。所以说：『探求就可以得到，放弃便会失去。』…《诗经》说：『上天生育了人类，万事万物都有法则。人民持守了常道，崇尚美好的品德。』」
