“以德报怨”最早出自《老子》六十三章：“大小多少，报怨以德。”意思是说不论别人对自己的怨恨有多大，都要用清静无为的道德来应对。后来《论语宪问》中又记载：“或曰：‘以德报怨，何如？’子曰：'何以报德？以直报怨，以德报德。’”有人说：“用善行回报恶行，怎么样？”孔子说：“那么用什么回报善行？应该用适当的惩罚回报恶行，用善行回报善行。”
我理解老子是说当别人对你不好的时候，不用理他就好了，不用去以牙还牙，以眼还眼。这其实也就是反对冤冤相报，而不是说你对我不好，我还要主动去对你好，也就不存在"以德报怨，何以报德?"的疑问。孔子的"以德报怨"和老子的"报怨以德"的德的含义是不一样的。报怨以德也反映了老子思想的精髓：无为。而以直报怨则是有意为之，有为。
"大小多少，报怨以德。”是一种超凡的大胸怀，大智慧，大慈悲。不论别人对自己的怨恨有多大，都要用清静无为的道德来应对。海纳百川，并不因川的大小，川的来源，川的水质而有所分别，只是静静地在那里默默地接纳，这就是老子所说的，清静无为的道德。这种清静无为充分体现了老子的无为而无所不为的智慧，因着其无分别的接纳，江河百川方可生生不息，川流不止，因着其无分别的接纳，才有自己的浩瀚无垠，博大精深，这就是成己达人的双赢智慧，看似无为，实则大为。
大智慧必生大慈悲，清静无为也是一种意味着毫不评判的全然允许，全然接纳的大慈悲。宇宙无限，人生有限，有限的见识永远无法穷尽无限的智慧。人们所有的评判都只是自己所看到的，甚至只是自己愿意看到的，对自己有利的，符合自己的价值观的，并非真相。真相掌握在上帝手中。尊重所有生命存在的方式，慈悲为怀，喜悦众生。
"以直报怨，以德报德"，言下之意就是你对我好，我就对你好，你对我不好，我就对你不好。这看似公平，但这种公平只是一种交易，不是老子所说的德。老子还说“圣人常无心，以百姓心为心。善者吾善之，不善者吾亦善之，德善。信者吾信之，不信者吾亦信之，德信。”可以看出老子倡导的是德被四方，从而达到天下人的品德都善良诚信，而非人为地强制、追求公平，而所谓的公平只是人的短暂认识而已。
大小多少，报怨以德。德懿天下，普世无怨。
