鸦片战争以后，中国的老百姓就面临着封建地主阶级和西方帝国主义的双重压迫。具体来说，鸦片进来了，白银出去了，国家积贫积弱。鸦片战争时期，清政府签订的一系列不平等条约，无非就是割地赔款，白哗哗的银子赔出去了，银子从哪里来？当然是搜刮老百姓的，这样老百姓的日子就没法过了，日子没的过了，那就起来造反，这叫官逼民反。因此清朝末年，中国再一次暴发大规模农民起义，史称“太平天国运动”。

说起太平天国运动，还得从洪秀全说起。洪秀全，原名洪仁坤，广东人，自小家境还是不错的。按中国古代的传统，有钱人家都希望孩子读点书，然后中科举，然而谋个官位，然而光宗耀祖。洪秀全也这样，自小就发愤读书，可惜他读书的天赋实在不怎么的，前前后后四次参加考试，连个秀才都没考上。或许就是这个原因，他后来才改名叫“洪秀全”。

总是考不上，这事儿对洪秀全的打击很大，此路不通，那就另想他法。洪秀全闲来无事，随手拿了本基督教的书翻翻。这一翻，不得了，洪秀全来了灵感，逢人就神神叨叨地说他是上帝的二儿子，耶稣是他亲大哥。同乡表弟冯云山也读了点书，人也聪明，早就猜透了洪秀全的心思，无非是想借助宗教的名义，拉拢人心，谋求发展。于是二人搭起伙来，到处劝老百姓信奉上帝，朝拜耶稣。可是广东开化的早，多数人都见过真正的基督教，所以没人听他们俩儿的。那怎么办呢？此地不好骗，那就找个好骗的地儿，于是洪秀全和冯云山离开家乡，来到广西乡下，四处传教。

广西是个穷地方，穷乡僻壤的，老百姓也好忽悠，再说老百姓的日子实在太苦了，有些人也就想开了，与其苦一辈子，没个指望，还不如造反一阵子，图个痛快，说不定还真能闯出一条活路来，于是许多穷苦人都拜了上帝。洪秀全和冯云山就借此成立了“拜上帝会”。

拜上帝会的人越来越多，洪秀全和冯云山感觉时机成熟了，便在广西的金田村宣布起义，史称“金田起义”。按理说起义军都是穷苦的农民，武器装备也很差，战斗力应该不强，可是不知道为什么，仗却打得特别顺利，起义军一下子就攻进了永安城。洪秀全进了永安城，可得意了，立马宣布建立“太平天国”，称自己为“天王”，杨秀清为“东王”，萧朝贵为“西王”，冯云山为“南王”，韦昌辉为“北王”，石达开为“翼王”。呵呵，太平天国的王真多啊，这和当年朱元璋“高筑墙、广纳粮、缓称王”的风格完全不一样，真不知道他们能走多远。

这又是建国，又是称王，事儿闹大了，清政府自然要派兵镇压，可是如今的八旗军早已经不再是当年入关时的八旗军了，根本没什么战争力。太平军经过两年的奋斗，进湖南，入江西，闯湖北，攻安徽，夺取南京城，真是呼风唤雨，八面威风啊。

洪秀全进了南京城，便将南京改为“天京”，定为国都。此时的洪秀全心态也变了，他将国事全部交给杨秀清处理，自己躲进了温柔乡，过起了享乐生活。都说皇帝妃子多，三宫六院七十二妃，其实大多数是没有七十二妃的，洪秀全呢，八十多位嫔妃，创吉尼斯世界纪录啊。

天王（洪秀全）不争气，东南西北王表现如何呢？也不争气。此时，冯云山、萧朝贵已经牺牲了，剩下的几个王发生了内讧，这个王杀了那个王，那个王又杀了这个王，南京城内血流成河。翼王石达开实在看不下去了，一气之下带着精锐部队离开了，要知道石达开可是这些人里面学历最高，综合素质最高的。太平天国这么一闹腾，力量就弱了，从此开始走下坡路了。

当然太平天国发生内讧的时候，清政府也没闲着，他们知道要镇压太平军，光靠八旗军是靠不住的，因此清政府一面花钱请外国人，组成洋枪队，一面又重用汉臣汉将，共同对付太平军。这样一来，太平军四面受敌，日子越来越难过了。也正是这个时候，曾国藩、李鸿章、左宗堂渐渐登上了历史舞台。由清政府授权，曾国藩（湖南人）在湖南招兵买马，任左宗堂（湖南人）为重要将领，组成了湘军，同时又派李鸿章（安徽人）在安徽招募人马，组成了淮军。湘军和淮军都训练有素，特别能打仗。

最终湘军围困南京城，洪秀全病死，其余各部也纷纷惨败，轰轰烈烈闹了十四年的太平天国运动，虽占据了半壁江山，但到底没能走远，挺耐人寻味的。

洪秀全虽然不怎么的，太平天国运动最终也失败了，但他们颁布的《天朝田亩制度》却有着重大意义。《天朝田亩制度》规定：“凡天下田，天下人同耕”，也就是说太平天国想废除封建地主土地私有制，实现土地平均分配，从而建立一个“有田同耕，有饭同食，有衣同穿，有钱同使，无处不均匀，无人不饱暖”的理想社会。这虽然不现实，但真实的反应了老百姓的渴望，穷苦的老百姓开始觉醒。